家主は、右腕で居候の肩を支え、左手に彼女の枕と上掛けを抱えて、自室に戻った。
　寝台には起き出した時の温もりがほんの少し残っていた。
「じゃあ、左側使え。私は右側で寝るから」
　言いながら、自分の上掛けを左に寄せて、右には卯月のそれを置く。
「ほら、」
「ありがとなウヅキ」
　できるだけ手を使わないようにして、少女は寝台に上った。
　彼女が上掛けにくるまるのを待ってから、ウヅキも横になって上掛けを被った。そして、右側を向いて寝る。居候に背を見せて。
　ウヅキはきっかり目を閉じた。とりあえず明日も仕事なのだ。頭を切り替えて寝よう、と、思った。
「おやすみ卯月」
　背中で挨拶をした。
「おやすみ」

　寝ようにも眠れない。かといって、あからさまに起きているのも辛い。
　なぜなら、
　背後で、らしくないにもほどがある、押し殺した鼻をすする音と、がちがちに硬い身じろぎの音が、静かすぎて逆に気になるほど静かに、聞こえてくるからで。
　あれからどれくらい経っただろうか。あれからというのはつまり寝直してからだが。
　まだ外は暗い。夜明けには時間がありそうだ。
　後ろが気になって仕方が無い。起きている以上に神経を使ってしまう。……それが卯月に関してなのだから、不条理だとすら思う。
　ええい、と、寝返りを打って、卯月の方を向いた。
「卯月、眠れないのか？」
　声を掛け、身を起こし、腕を左後ろに伸ばし、寝台脇の小さな灯りをつけた。弱い橙色の光がほうと照った。
　卯月は、頭から上掛けを被っていた。それはこんもりと丸まっていて、何かの生き物の巣か塚のようだった。
「卯月？」
　呼びかけに、かえって反応が無くなった。
　らしくない。
　遠慮しているのか？　卯月が？
　生活安全部長の言葉が思い返された。「衣食足りて礼節を知る」と。あの時はどうしてことわざなんか持ち出すんだと思ったが。
　そんな馬鹿なことがあるか。卯月だぞ。でもまさか。ほんとうに？
「卯月、寝たふりするなよ」
　ありえない疑念を振り払おうという気も手伝って、ウヅキは、あえて勢いをつけて上掛けをはいだ。
「お、」
　しかし、思わず声を漏らした。
　そこには、弱りきった女の子が居たからだった。
「えぐっ、」
　嗚咽が漏れた。膝をぎゅっと抱えて縮こまっていた。
　顔が涙まみれでぐしゃぐしゃだった。
「そんなに怖いのか？」
　それだけつぶやいて、言葉が続かなかった。ウヅキは彼女の恐怖がお化け屋敷的な一過性のもので、すぐ落ち着くだろうと思っていたのだが。
　違うようだ。
　良く考えたら。卯月は女の子で、細くて小さくて、そういえば唯一の武器だった「ずる賢さ」は機動部長によって挫かれたのだ。今は、寄る辺が無い訳だ。
　ぐす、と、鼻をすすって、卯月が包帯だらけの手で涙をふいた。
　どしゃぶりの中に捨てられた子猫のように見えた。
　ただ寝るだけの場所を提供した自分が、冷たい人間に思えた。
「来い、卯月、」
　申し訳なくなって、卯月を抱き寄せた。幼児をあやすような気持ちだった。
　ほそっこい体は、物足りないほど小さくウヅキの腕に収まる。触れてみて初めて彼女が震えていることがわかり、自分の配慮の無さを思い知った。どうにも、以前のずる賢くて油断がならない「とるとこなしの卯月」の印象が強すぎて、彼女は心も体も頑丈にできていると確信していたのだが。少なくとも、今この時は違う。
「怖かったな卯月。もう大丈夫だ」
　少しだけ力を込めて抱きしめてやると、安心したのか、卯月が泣き出した。
　しかたがないので、そのまま添い寝してやった。
　ぐすぐす泣き続ける卯月は、やがて眠った。
　そしてウヅキがうとうとし始めた頃、朝になった。