道中、歓楽街を抜けるまで、店々で嬉しそうに手荒くガサ入れしている職員達が「おッ幸せにィ！」だとか「明日は遅くってイイからねェ！」だとか、好き勝手な言葉を無責任に放り投げてくる。
　ウヅキはもちろん無視した。
「あ。なぁウヅキ、」
「なんだ？」
「なんで女のかっこしてんの？」
　背中の卯月が一番辛いことを聞いてきた。
　懲罰執行部の青年は息を吐いた。みっつほど数えてから、答える。
「仕事でこうなった」
「変な仕事ぉ」
　素直な声が胸に突き刺さるが、その通りだ。
「まあな。でも、お陰で、探していた本の切れ端が見つかった。その点では……よかったかな」
「ふぅんそっか」
　歓楽街が終わり、公園の横を通る。少女達が朝集まる場所に。
「お前、明日も駄目だぞ。ここに掃除に来るのは」
「わかってるよ。ミマからもすっげぇ厳しく言われたもん。治るまで出入り禁止だって」
　すねた気配に追い討ちを掛けるようにウヅキが言う。
「そりゃそうだろうな。その手じゃ」
「あーあ。つまんないの」
　幾分沈んだ声を聞いて、ウヅキは卯月を少し背負い直した。
「おとなしくしてれば、その分早く治る」
「うん」
　しばらく、無言で歩いた。
　公園が過ぎ、交差点を渡り、灯りの消えた商店街に入る。街灯だけが輝いている。
　背負ってる感じがしない。
「卯月は軽いな」
　つぶやくと、意外にも元気に返事をされた。
「そこいくと、ウヅキはおっきいよな！」
「お前よりはな」
　公安の他の面子よりは小さいが。
「ウヅキ、あのな、」
「なんだ？」
「昨夜、うれしかったんだ。俺、じゃない、アタシ」
「何が？」
「んっとな、」
　しばらく、言葉が無かった。
　ウヅキは促すでもなく、そのまま歩いた。まだ震えているのが伝わってくるので、そっとしておいた。
　商店街が終わり、交差点に出る。信号待ちだった。車は来ないが、職務と性格上、きっちり待つ。
「ゆうべ、ウヅキ、抱っこしてくれたろ？」
　少女の話が再開した。
「……ああ。それが？」
　また言葉が途切れたが、そう間をおかずに卯月は言った。
「すげえほっとしたの。ありがとな」
　信号が変わり、歩き出す。
「そんなの、部長が悪いんだろ。お前、ありがたがるところじゃないぞ。そこは」
「うん、でもな、」
「でも、じゃない」
　あまり、らしくないことは言わないで欲しい。動悸がしてくる。
　できれば、前のように「とるとこなしの卯月」の方が、楽でいいのに。
　何も気にしないで済むから。
　などと思ったら、ウヅキは、ついこんなことを言ってしまった。
「卯月は行儀よくなったな」
「そっか？」
　けっこう失礼なことを言ったのに、卯月はけろっとしていて、別に怒りもしなかった。
「前はとんでもないことばっかりしてたのにな」
「だって怖いもんなかったし。ちょっとはあったけど、でも、逃げ方知ってたから」
　けろりと答えるので、ウヅキも次の言葉がいいやすくなった。
「なるほど。怖いものができたからな。それでか」
　すると背中でぶるっと身震いされた。しまった。
「お前んとこのオッサン部長、怖すぎなんだよ」
「まあな」
「でもな、他にもあるんだぜ？」
「なんだ？」
　もうすぐ家だ。
　卯月はちょっと黙った後に、言った。
「住むとこ、できたから。だから、つっぱらなくても生きてけるようになった」