岩場から砂浜へと姿を変える海沿いを歩き、やがて道は海岸端から丘へ至る上り坂となった。
「おおーい！　ウヅキ君、卯月ちゃーん！」
　背後から声が聞こえた。
　二人は振り向く。
「あ、マサヤだー！　マッサヤー！」
　卯月は、長身の影を見つけて飛び跳ねると大きく手を振る。
「マサヤさん、」
　ウヅキは立ち止まって会釈した。
　彼は走ってきた。姉のそばでは、猫背ぎみでずんぐりとした印象だが、人前では背を伸ばして逞しい青年である。それは姉も含めて皆が知っている。ひとえに姉のためにだということも。
「やあ。二人ともこんにちは。お出かけ？」
　にこにこと問いかけるマサヤに、二人はうなずいた。
「うん！　あのな、南の高地に冒険に行くんだ！」
「へえ。そりゃすごいや。……ん？　南に？」
　マサヤはきょとんとして、笑みのまま首をかしげた。
「卯月、こら、」
　ぞんざいな口調の卯月をたしなめて、ウヅキが説明を加える。
「かなり南の方にある高地なので、北の都から南へ向かうよりも、却って北の果てを目指した方が近いのだそうです」
「ああ。なるほどね。果て同士は近いそうだからね。そっか」
「ええ。その前に、お宅にお伺いしてご挨拶してから行こうと思いまして」
「そっかー」
　にこにことマサヤはうなずき、「そうだ。ちょうど良かった」と言って、右手の買い物袋を持ち上げた。
　ウヅキが「なんです？」と促した。
「あのね。これから帰っておやつを作るんだけど。買い過ぎちゃったんだ。君たちも一緒に食べて行ってくれると助かるんだけど」
「わー！　マサヤのおやつだー！　何作るんだ！？」
　はしゃぐ卯月に、丘の家の青年は「ホットケーキだよ」と微笑んだ。
　それを聞いたウヅキも思わず笑った。
「いいんですか？」
「うん。よかった。張り切って沢山買っちゃったからね」
　三人は歩き出した。
　丘は丈が短い明るい緑色をした草が一面に生えていて、海から吹く風にそよいでいる。
「最近、姉さんはね、」
　潮風に吹かれながら、マサヤが言う。
「自分の食べたいものを言ってくれるんだ」
「そりゃよかったなあ！」
　卯月が率直にさっぱりと喜んだ。
　ウヅキは、彼女のそういう所が好きだった。陰が無く軽々としているところが。
　不要な重さが無いのは、清々していていいと思う。
「えへ。でしょう？」
　だからマサヤも妙にしみじみせずに、ただ嬉しい顔を見せられるのだと思う。
解決できない辛いことだってあるけれども、それを一時忘れて「ただ喜びたい」「ただ笑いたい」、そう思う時もある。そうでないと、やっていられない。
　ウヅキは軽々と笑っている卯月を見つめた。
　こいつはわかってるんだろうな。頭ではなく体で。野良だったからこそ。
　何事も真面目に受け止めてしまう自分には、なかなか自然体ではできないことだ。どうしても、態度に重さや陰をつけてしまう。
　ウヅキは、笑いあう二人を眺めた。今、自分が会話に加わったら「妙な重さ」が漂ってしまう。だから、今は黙って風に吹かれて歩いている。
「なー。ウヅキもホットケーキを作ってみればどうなんだ？」
「は？」
　沈黙をまもっていたのに、卯月が水を向けた。
　彼女の髪の香りと、磯の香りを、風が運ぶ。
　「それはいいね」とマサヤも同調した。
「前に、卯月ちゃんが僕から習って、ウヅキ君に伝えたんだよね。ウヅキ君のホットケーキを食べてみたいな。僕」
「……私のでよければ」
「やった」
　お家では僕しか料理作らないから、これは楽しみだなぁ、とマサヤは心から嬉しそうだ。
　やがて、丘の上の家に着く。

「ただいまー」
「お帰りマサヤー！　ちょー待ってた！」
　息子の声に、母は玄関へ走った。子どものように。
　常に無い母の態度に、マサヤは目を丸くする。
「母さん、どうしたの？」
　母は目をキラキラさせていた。
「すっげーいい知らせがあるんだぜー！　お、卯月ちゃんにウヅキ君！」
「うん。そこで会ったんだー。二人はね、これから冒険に行くんだって。出かける前に挨拶しにきてくれたんだよ。あと、ウヅキ君が今から僕にホットケーキ作ってくれるって」
「へーそっか」
　そこで、二人がそれぞれに頭をさげる。
「こんちはーおばさん！」
「こんにちは。いつもお世話になっております」
「いらっしゃーい。さあさ、二人とも上がって。どうぞどうぞ」
　マサヤたちの母は二人を招きいれた。と、息子の抱えた大きな買い物袋を見下ろし、「オイオイ。ホットケーキ屋でも開くつもりか？」とあきれた。
「だって嬉しかったから」
　もじもじと照れるマサヤに、母はニヤリと笑う。
「もっと嬉しいことがあるんだよ？」
　そして息子の頑丈な背中をバッシンと叩いた。
「さーておやつだ！　台所行くぞー」