社の中には、何も無かった。ただ、木造の部屋があるだけだった。
　祐人は驚きに目を見開いた。
『どういうことだよっ！？』
　がらんとした部屋中を見回した。
『……たしかに、凶星が。たしかここには、黒い大きな、岩のような物があったはずなのに！』
『それがそこにまつられていたのは、つい今しがたまでだ』
　重い男の声が、少年の言葉に割り込んでずしりと響いた。
『わっ！』
　祐人の肩が激しく震えた。
『だ、誰だ？　誰だっ？』
　泡をくって、四方八方を見る。誰もいない。何も無い。
　やっぱり無人だ、と思った瞬間。
『誰、とは』
　失笑交じりのため息が聞こえた。
『お前がお前として生まれて１７年だぞ？　にもかかわらず、寝食を共にしてきた仲間の声すら、聞き分けることもできんとは……』
　腹立たしげな低い言葉と共に、壮年の男のようなものが、社の真ん中に現れた。いや、現れたのではなく。木の床が盛り上がり、木でできた人形に変化してのけた。
『ひいっ！』
　少年は飛び上がって驚いた。
『ひ、ひ、人が！　床からっ！』
　木彫りの肌が、だんだんと生々しい皮膚に代わり、彫像が人間になった。
　白い衣をまとった壮年の男が、鋭い眼光で、少年の正面に立っていた。小指の先ほどの黒い塊を右手に持って。
『片腹痛いぞ。国主？』

「答えは出た」
　紫の賢者インテリジェは、低い声を響かせた。
「仕舞いにする。このまま、落とす」
　主の一声で、辺りの光景が一変した。
　雪をかぶった大地が黒く泡だち、累機衆が現れた。黒い衣をまとった無数の者が。
　雪が混じった大気が昇華して白く固まり、新殻衛兵が現れた。白い鎧でおおわれた無数の者が。
　今まで、街だけが蜃気楼のようにゆらいでいたが、今や、星全体が頼りなく揺れていた。
　だが、阿子木山だけは、明瞭な白と黒になった。新殻衛兵と累機衆とによって。
「主上、」
　雪葉は主を仰ぎ見た。インテリジェに右手を握られて、体が宙に浮かんでいる。
「このまま去りますか？」
「いや」
　紫の賢者は、首を振った。
「国主に会う。話をしてからだ」