「えへへへー！」
　卯月は、両手に花を一杯抱えて、北の街を歩いていく。
　この少女にしては珍しく、髪を結って、清潔な衣服を身につけている。とはいえ、ひっつめ髪に、洗いざらしの白い木綿の衣服だけど。
「花ー！」
　大きく高い声で、叫ぶ。
「お花はいりませんかーぁ！？」
　右の腰に下げた巾着袋（きんちゃくぶくろ）には、売り上げが三万イェンほど入っている。これだけあれば、二週間は生きていける。
「花花ー！」
　左の腰に下げているのはハサミ。花を切るときに使う。
　通りかかった恋人同士が、卯月の持っている花を見て、近寄ってきた。
「あっらぁん！　きれいな花ぁ！　ねえ、これ買ってぇ！」
　二十代そこそこの女性が、甘ったるい嬌声を上げる。男の左腕に、まるでぶらさがるように、右手を巻きつけている。
　彼女よりも年上らしき落ち着いた外見の男が、少し困った風を装いながらも、鼻で「ふーん」と余裕めかして笑った後に言う。
「まったく、しかたないなぁ。僕の可愛い子猫ちゃんはぁ。どれだよぉ？」
　卯月はニタリと笑う。
「へへ！　お客さん、いらっしゃぁあい！」
「はぁーい！　いらっしゃいましたぁ！」
　女は、花売りに対しても甘ったるい声を出した。
「ねえねーえ？　お嬢ちゃぁん、これって、とっても珍しい花よねぇ？」
　どうやら、これが地の声のようだった。
「どこで仕入れて来たの？　すっごいよ、これ、蒼い蘭なんて！　初めて見たよぉ？」
「うへへへー？」
　卯月は、満面の「ぶきみな笑み」でだけ応じ、具体的な返事をしないでごまかした。
　そんな卯月の背後を、別の男女が通りかかった。
　こちらの方は、対称的に、ひどく静かな落ち着いた声で語り合っていた。大変に珍しいらしいこの花を、立ち止まって見ることもせず。
「木からはがし採るとは……乱暴な」
　小さな言葉が二人の間で交わされたのを、卯月は耳ざとく聞きつけた。「むゥ？」とうなると、聴覚を総動員させて、移動しつつの会話を盗み聞いた。
「家の者が許してはいるようですが。それより。主上、あれはどうなさいますか？」
「何も。罰は私の与えるところではない。しかし、この手際、いっそ見事と言えるな。根こそぎか」
「はい。主上がそう申されますなら、お言葉どおりに」
「ところで雪葉。……今日はお前の焼いた魚が食べたい」
「はい主上、お言葉どおりに。買ってまいります」
　卯月は、振り返った。
　……なんで、知ってるのよ？
　男女は、去っていく所だった。最後のやりとりだけが、妙に調子が甘かったが。そんなことは、卯月には関係ない。問題はそこではない。
　なんで知ってんのよ？
　卯月は二人の姿を覚えておこうと思った。
　長い黒髪の女。
　珍しい紫色の髪の男。
　後姿。
　そして、
　卯月は目をこすった。
　……今、消えたような気がする。人ごみにまぎれたのではなくって。
「ま、いっか」
　卯月は、しかし、そんなことはほとんど気にしない。
　それよりも今は、自分の前にいる、「客」と書いて「カネヅル」とか「カモ」などと読む人間の方が大事だった。
「お客さん、どぉ！？　これ一本、五千イェンで？」
　きゃっと女性が悲鳴を上げた。
「あっ、やだ、ホントに？　それって安ぅい！？　ねぇっ、買って買ってぇぇ！」
　男は、高い価格を聞かされて、それまで悠然と笑っていた顔をこわばらせた。
「……げ、ごせっ……！？　え？　安い！？　いやいや、これ、切り花だよ！？　こんなの枯れるさ、すぐに」
　しかし、女が二人して、男との勝負を開始した。
「ねぇ買ってぇー！　あたしのことぉ好きなら、三本買ってぇぇェ！」
「はいはーい。毎度お買い上げありがとうござーい！　一万五千イェン頂戴ー！」
「いやーん！　大好きぃ！　最高ー！」
　女の手には、蒼い蘭が三本、すでに握られていた。
「おいおい！　受け渡し済みかよ！？」
　卯月は、男の懐から勝手に財布を抜き出した。
「はい、ありがとーござーい！」
「ほぉあ！？」
　変な悲鳴を上げる男を尻目に、卯月が財布を開けたら、そこには二万イェンしか入ってなかった。
　卯月は、ニヘ、と、笑った。
「すみません今おつり切れてて」
　蒼い蘭がもう一本、女の手に渡った。
　女は「いいわよォ」言って、あっさり受け取った。
「うおーいっ！？」
　男は青くなった。
「ちょっと待てよぉ！　全財産だぞ！　ああ、泥棒、」
　可哀想に、男の財布は空になってしまった。
　と、そこに、
「何？」
　張りのある通りの良い声が響いた。若くない男のものだった。
「泥棒だとっ？　まさかお前か！？」
　卯月の背後から骨ばった手が伸びた。
　それは少女の左肩を強くつかみ、ぐいと振り向かせた。物を引き寄せるように。
「へっ？」
　中年の男が立っていた。もうそろそろ壮年と言えそうな、白髪交じりの痩せた男が。
　花を買ってもらった女が首を振って「いやだ。うふ。違いますよぉ？　今のは冗談でぇーす！」ときゃらきゃら言って、その場を取り成す。
　卯月は首を傾げた。
「なに、おっさん？　何でアンタが怒んのさ？」
「何という言葉遣い。なんとしつけの悪い子供だ。みっともない。クズだな！」
　男は、いきなりそう吐き捨てて、汚物にでも触れたかのように、卯月の肩からさっと手を離して、ぱっぱと振った。
「『おっさん』、とは、また。なんという汚い言葉か。教育が必要だね？　クズなりの。ッフフ、それでよく商売できるものだねぇ？　世間に顔を出せるものだねぇ？」
　さげすんだ微笑が、少女に投げ捨てられた。
　しかし彼女は動じなかった。
「うっせえよ腐れジジイーィ。てめぇこそ鼻毛出てんぞぉ？　それこそ、世間様に出ていい顔じゃねェよ」
　卯月は二ヘラと笑って、中年を嘲笑した。
「……！」
　男は顔色を変えた。思わず、鼻を左手で覆った。同時に、不健康そうな蒼い顔が、紅くなる。
「失礼なっ！　このガキめ！　私を一体、誰だと思っているんだ！？　私は、」
　真に受けて動転している男を見て、卯月は、ますますニヤニヤ笑った。
「ハハハー？　少女趣味の『変・質・者！』だろぉ？」
「貴様！」
　 「あははは！」
　蘭を持った女が、腹を抱えて笑った。
「お嬢ちゃんったら、冗談きっつーい！　おっかしー！」
　そして、肩をぶるぶる震わせて怒る中年男に、「おじさんの負けにしときなさいよ！？　子供とケンカしちゃだめよ？」と、おどけて言う。
「畜生！」

　客の男は半ベソをかき、怒れる男は鋭い一瞥（いちべつ）をくれて、卯月から去っていった。
　男の恋人は「じゃぁねー！」と、ごきげんな様子で卯月に手を振っている。
「まいどありいー！」
　手を振り返す卯月の背後から、また、声が掛けられた。
「……ごめんね？」
　今度は、女の子の声だった。卯月くらいの年齢の。
　花売りは振り返らずに、まだ手を振っている。向こうがまだしつこく振っているからだ。声だけで返事した。
「何が？」
「失礼なこと、言ったでしょ？」　　
「ほざいたのはジジイ。あんたが謝る必要はないんじゃないの？　それよか、」
　そして、卯月は、ぱっと振り返る。
「コレ返すよ。今日はもう充ー分」
　一本の蒼い蘭を、乱暴に差し出した。
　ところが。珍しいことに、卯月は優しく笑っていた。
「今日は、もういらねぇよ。これ」
　言われた相手はというと、おかしそうにくすくす笑っていた。
「駄目。駄目よ。これはあなたにあげたんだから」
　おうちに飾って頂戴、と言い加えた。
「それこそいらねえよ」
　卯月は、ヒヒ、と笑う。くすぐったそうに。
「あたし、家無いもん」
「じゃ、あなたの髪に飾ってあげる」
　相手は、卯月の手から蘭を受け取ると、花だけを折り取った。
　そうして、結い上げられた卯月の髪に挿した。
　茶色の髪に、蒼い蘭は居心地良さそうに映えた。
「とても良く似合うよ？」
「おせじなんかいらねえよー？」
　少女たちは、笑いあった。
「ふふっ」
「ひひっ」