偽りの桔梗畑から、エフィルに連れ出してもらい、彼と別れた後、二人は、マジックキングダムの中央にある王宮の東にある森に入った。
　なぜかこの森だけ、まるで秋の最中のように木々が紅葉していた。幾枚かの落ち葉がはらりはらりと舞っている。
　ふん、と、カイは威勢良く鼻息を出した。気合を入れているのだ。
「四人目の候補者、ルイルの屋敷はこの先にある。それでもって、そこの納屋みたいなところが、ルイルの工房」
「工房？」
「魔法の薬を作ったり、魔法の道具を作ったりする場所。ルイルはそういうのが得意なんだ。あと占いとか呪いとか祈祷（きとう）とか」
「ふうん」

　二人は、そっと、工房を覗いた。
「ああいた。明理沙、あれが、ルイルだよ。彼女は、先王がいたとき、王宮付の薬師だったんだ」
　カイはひそひそとささやいた。
　納屋の中にルイルがいた。淡い紫色で大きなウェーブのかかった短い髪。そして、後ろ姿しか見えないのだがそれでもわかるほどに、女性的な体型をしていた。
「すごく色っぽい人ね」
　と、明理沙がつぶやくと、カイはこくりとうなずいた。
「そうなんだ。見てるとドキドキするんだけど……けどね」
　口で同意はしたものの、それとは相反する複雑な表情をしている。
「なに？　また、何か問題があるの？　変わった人なの？」
「う、うーん」
　カイはぬるいあいまいな笑いを浮かべて、言葉をにごした。
「まあ、黙って見てて。彼女から話を聞くのは、しばらく様子を見た後にしよう。今すぐ声をかけちゃうより、……その方がいいからさ」
　少年の目は泳いでいた。
「うん。いいよ、わかった」
　カイの表情からして嫌な予感がする。明理沙はもう同意するしかなかった。
　ルイルは、炎燃え盛るかまどに掛けられた怪しい唐草模様の土器の中に、桃色のトカゲらしき生物やら、干からびた大根のようなものやら、一抱えある大きさの生魚の頭やらを投げ込む。あと、土間の土までつかんで入れた。土がルイルの手を離れた瞬間「じゅわわ」という炭酸飲料水のような音がした。怖い。
　全て入れ終わると、ルイルは、ぶつぶつぶつぶつと、低いにごった声で呪文を唱え始めた。
　この人、「魔法使い」らしすぎる。それがまたいっそう怪しい。
　一体、何を作るつもりなんだろう。数々の不気味な材料で。ぜったいに食べ物じゃないことはたしかだけど。
　……毒薬、とか、呪いの薬、とか？
　明理沙は怖くなり、そっと隣のカイを見る。
　カイも明理沙同様に青ざめていた。震えてさえいる。
　すると突然、ルイルが声を上げた。
「きッええええーイッ！」
「！」
　黒い怪鳥のような奇声がガンと響き渡る。そこなる女性が発した声とはとても思えない、大きく恐ろしいものだった。
　二人とも、ショックのあまり、まるで嵐になぶられたかのように呆然となり、目が点になった。
「ほほほほ！　にっくきあいつに死を！　さもなくば服従を！　この願い聞き入れたまえ聞き入れたまえ！　聞き入れたーまーえー！　うわりゃああ！　とっりゃあああ！」
　ごく、と、生唾を飲み込んで、盗み見る二人に、ひんやりした沈黙が落ちた。
「ねえ、あの人、こわいよね？」
　明理沙が恐る恐るそう言うと、カイも、こくこくとうなずいた。
「ここここわいよね？　うん。今日は、あのさ、会うのはもう止して、もう、か、帰ろうか？　いやーうわさには聞いてたけど、まさか本当に呪いの儀式をしているとは」
「あ、あ、そうなの？　こ、これって、『呪いの儀式』なのね。そ、そう」
　二人とも恐怖のあまりに声が震え、そして恐しさを通り越してかすかな笑みが浮かぶほどだった。
「ハハハ……かえろ？」
「あ、あはは。うん」
　そろそろと、二人は今来た道を帰るべく、足を踏み出した。
　が。

　ぱきっ。

「！」
　明理沙は、こんな時になんと枯れ枝を踏んでしまった！　乾いた軽い音が、明るく響いてしまった。こんな時に。
　途端、背後からものすごい殺気をはらんだ声が襲って来た。
「誰だあっ！　見いぃたぁーなぁあ！？」
　気づかれた！

「うわ、やば、やばい！」
「こわいよーっ！」
　二人は、後ろを振り返る余裕すらなく駆け出した。
「待てええええ！　この儀式を見られたからにはっ、何人たりとも生かしてはおけーんッ！　召・喚・魔・法ッ！　『出でよぉぉー！　雷獣ぅぅー！』」
　背後で煙が弾けるような、ボオン！　という音がした。そんな暇無いので振り向けないが、恐らく「雷獣」というものが現れた登場音に違いない。
「ぎゃああー！」
　カイと明理沙は、一目散に逃げ出した。
　途中で、カイが懐から黄色の水晶玉を取り出し、何かぼそぼそつぶやいた。すると、突然風景が変わって、森の中からどこかの町へと続く街道へ移動していた。
　なんとか、生き延びた。

「本当にあの人、王様の候補？」
　ルイルはもう追っては来ないはずだ。さすがに二人、ぜいぜいと息を切らせている。
「うんそう。まあ、候補者として水晶玉に顔が映ったからには、王の候補者に違いないんだ」
「それはそうなんだろうけど。私の常識からいうと、王様になんて向いてないような……。呪いの儀式だよ？」
「うーん、うーん、僕の口からはなんとも。うーん」
　カイは情けない表情になり、明理沙は思いきり困惑顔だ。
「今まで会ったのが４人でしょ。その中でまともな人って、エフィルさんだけか」
　はあ、と、大きく息を吐いて、明理沙は道端の草地に腰を下ろした。
「エフィルさんかなあ。今のところ」
　その時、
　ドサアアア！　っという音が、明理沙の目の前に降って来た。
「オホホホーッ！　二人とも、見つけたわ！？」
「ひい！」
「！！」
　カイは腰を抜かす。明理沙は驚きのあまり声も出なかった。なんと、ルイルが空から目の前に、降って来た。
　しかも、
「クエエエエエ！　クエエエエー！」
　頭上では、われんばかりの鳴き声が響き渡った。
「わー！？　なんだありゃ！？」
　明理沙とカイ、二人がその声に驚いて上を見ると、なんと上空を、真っ赤に燃えている竜が旋回していたのだ。
「あ！　あれは！？　うわああ！　か、か、火竜だあっ！」
　カイが腰を抜かしたまま、歯をがちがちと震わせた。
「かりゅう？」
　明理沙は大きな燃える爬虫類など見たこともない。しかも飛んでいるし。なんにせよ恐ろしい。
「ホホホ！　小童どもー？　ルイル様の神聖なる儀式を軽々しく覗いた罪は、重ぉおいのよおお！？」
　ルイルは、世界中の人が震え上がりそうな殺気に満ちた冷笑を浮かべていた。
「ごめんなさいっ許してください！　でも！　ルイルさん私たちの話を聞いてください！」
「言い訳する気なの？　きーかーなーいーわああ！　あれを見たからには、もはや生かしておーけーんー！　死ねーい！」
　ルイルは鬼気迫る表情で両手を高く空へと掲げながら、そのように、声高に、呪い唄でも歌うように妖々と言った。
「きっとあの火竜を使った恐ろしい攻撃魔法を繰り出す気なんだ！」
　カイが恐慌した悲鳴を上げて叫ぶ。
　殺されるのは嫌だ。明理沙は、声を張り上げた。とにかく、自分たちがあそこにいた訳を聞かせれば、何とかなるに違いない。
「聞いてください！　私たち、次の王の候補者であるあなたに、話を聞きに来ただけで！　あの！　私！　私が、次の王を決める、異世界の人間なんです！」
　自分で自分の宣伝をしてしまう羽目になった。
「なんだってーえ？」
　ルイルの押し殺した声がどんより漏れた。
「次の王のぉ？」
　カイが、こくこくこく、と、そう動くことしかできない玩具のようにうなずいた。
　そのカイの顔を、ルイルは、じいーっと見つめた。
　次第に、彼女の眉が寄ってくる。何かを思い出そうと必死なようだ。まるで、蛇が眼光で蛙を睨み殺そうとするかのような迫力だった。
「あ！」
　突然、ルイルは、ポン、と、両手を打った。
「あー！　ハイハイ！　思い出した！」
　唐突に、殺気が消えた。
「アッハー！　あんた！　そういえば、あんた、カイじゃないの！　久しぶりだわあー！？」
　表情が一転して、友好的なほほ笑みに変わる。
「もーう！　カイじゃないのさ！　それならそうと、堂々とあいさつして入ってくれば、歓迎したのにさ！」
　同じ人物とは思えないほどに、ルイルは、あはははと軽快に笑いながらカイの背をバンバンビシビシ叩いた。
　随分と態度が変わってしまった。
　カイがようやく息をつき、安心した声を出す。
「ああよかった。思い出してくれたんだね？　あいかわらず記憶力ないなー！」
　最後の言葉は小さかったが余計だった。
「あんだって？」
　ルイルの目が冷たく光った。
「いえっ、何も」
　カイはあわてて首を振る。
「何も言ってないよ？」
「んーそうかい？」
　ルイルは、それ以上深く追求せず、ほくほくと笑った。
　次は明理沙の番だった。ルイルは明理沙をじいいっと見た。
「あ、あの、」
　あまりに凝視されるので、明理沙は息が詰まりそうになった。追い詰められたように身を引きつつ、なんとかあいさつしてみた。
「はじめまして」
　言われたルイルが、にいいいっと笑った。派手な顔立ちのため、単に見つめられるだけでも、圧倒される。
「はじめまして！　うふふふふ。そうあなたが王を決めるのねえ？　ふふふふ！」
　一応は友好的だ。
　が、その実、内心では呪おうとでも思っているんじゃないか、と勘ぐりたくなるほど、目から穏やかならぬ光を放つ微笑みがよこされた。
　明理沙は、おののきつつ頷く。
「はい、そうです。が、がんばりますので、よろしく……」
「そう、そうかい。そうかい！」
　ニヤリ、と、ルイルは見る者に戦慄しか与えないような笑みを浮かべた。
「フフフ！　待っていたのよ！　私は！　王！　支配者！　そう！　そうよ！　これこそ、私が長年求め続けていた理想なのよー！」
　大女優が迫真の演技を魅せるかのごとく、ルイルは、手足を伸びやかに動かし、声高にそう言った。
「ラララーー！　王ーー！」
　明理沙は、なにやらミュージカルを見ている気分になってきた。
「あ、あのー？」
　そんな、一世一代の大立ち回りのような動きをルイルが見せたというのに、いや、それだからこそ、少年と少女はただ呆然と彼女を見つめることしかできなかった。
「ホホホー？　明理沙ー？」
　ルイルは、相手の大きな戸惑いをまるで感知せず、笑いながら明理沙に迫った。
「今回は、異世界のあんたが、新しい王を決めるんだってねええ？　ね？　そうなんだろ？　ん？」
「え？　え？　あの、ルイルさん、それはさっき、」
　それはさっき明理沙自身が話したことだったようだが。もう忘れているようだ。ルイルには、抜けたところがあるらしい。
「なんだよう？　あんたが新しい王を決めるんだろう？　あたしゃそう聞いてるんだよ？　答えておくれよ？」
「は、はい。はいそうです」
　明理沙がびくびくしながら返事をすると、ルイルはその返事に満足そうに頷き返した。
「そうかい！　よーし！　それじゃ、私がいかに王たるに相ッ応しーい力を持っているかッ、とくとお見せしようじゃあないか！　さあー！　二人ともっ来るんだよー！」
「え？」
　ルイルは迫力のある怖い笑みを全開にして、両腕で二人の少年少女の肩をぐっと力強く抱いた。
「一体何をするんだルイル！？」
　カイが裏返った声を出した。
　ルイルは、「心配おしでないよ！」と、自信ありげに首を振った。
「ここじゃあなんだから、私の実力を発揮できる場に連れて行こうってのさ！」
　言うやいなや、ルイルは空間転移の魔法を使った。