するといきなり森の木々が消え、なぜか目の前には、違う風景が広がっていた。地面は岩。唐突に切り立った崖になっていた。崖の向こうには、断崖の上に立つ城が見えていた。ここからは、両脇を崖に削られた、カミソリのような一本の岩の道のみによって繋がっている。
「ええ！？　どういうこと！」
　明理沙は、呆然と周囲を見回す。
　なんでいきなり森じゃなくなったの？　
　今まで森の中だったのに。
　いや、そんなことより、
「お姉さん待ってください！　竜除けの魔法陣に入らないと竜が！」
　声を限りに、十メートル程前方、すでに城への道に入ろうとしている若い女性に向かって叫んだ。
　ぎょっとした女性が振り返る。
「な！　なんで追いかけてきたの！？　魔法陣に入ってなさいって言ったでしょ！？」
　女性は明理沙の方へ駆け戻って来た。
　蒼白になっている。
「帰って！　はやくっ！　魔方陣の中に！」
　明理沙は首を振った。こちらはゆっくり首を降って、落ち着いて答えた。
「お姉さんも一緒に行きましょう？　危ないですよ」
　女性は大きく首を振った。
「違うのっ！　あたしがいるから竜がくるのよ！　だから、あたしと一緒にいたら危険なの！　私がいたら魔法陣なんて関係ないの！　戻りなさいはやく！　ああもう間に合わないかも、……じゃあ少なくとも私から離れて！」
　女性は早口でそのように言ったが、明理沙にはどうしてそんなに慌てるのかわからない。
　狙われているなら、余計に魔法陣に入った方がいいのに……変なお姉さん。
　明理沙は知らなかった。魔法陣に「確実な効果」は期待できないことを。たしかに忌避作用はあるが、致命的な強さはない。竜が我を忘れるほどに欲するものがその中にあれば、、間違いなく、魔法陣を突き破ってくる。その程度の、いわゆる「障害物」にすぎないことを。
「ほらほらほら、離れて！　私は間違いなく竜に襲われるけど、あなたが一緒にそうなる必要なんて全然ないでしょ？　じゃあね！　私、行くから！」
　若い女性は、怪訝な表情の明理沙を置いて、一目散に遠くに見える城へと駆け出した。
「え……？」
　女性の行動が、まるで理解できない。
　そのとき、明理沙の背後で、ゴウ、という音を伴って大気が揺れた。
「！？」
　明理沙が振り向くと、沈思の森から空へと、火竜が昇っていくところだった。オレンジ色の大トカゲのようだった体は、森を出るに従い、巨大な姿へと変貌を遂げていく。ルイルが従えていた竜と同じ姿へ。竜自体がごうごうと燃え盛り、周囲の空気が熱くなっていく。
　森の中で見た時とは、天地の差だ。巨大な竜、体のあちらこちらで、太陽の表面で見られるような爆発が起こっている。
「……」
　明理沙は、その姿に圧倒された。
　ここから逃げるべきだ、逃げるべきなのだが、体が竦んでまるで動けない。あんなに大きな火の塊なんか見たこともない。その上、どう猛な性分の生き物なのだ。
　どうしよう……。森の中に、帰らなきゃ。
　だが、その森の上空に、その火竜が君臨している。
　どうしよう……。
　その時、
「明理沙ーっ！！」
　森の中から、カイが駆け出てきた。　
「カイ！！」
「あああ、もう、びっくりしたよ！　気が付いたら明理沙が魔法陣から出ちゃって、ちょうど姿が消えるところだったんだ！　僕は何でだか背中がものすごく痛くてさ？　起きようにもしばらく起き上がれなくてさ。僕すごく寝相悪かった？　何かにぶち当たったのかな？　まあいいや、それでようやく起き上がったら火竜はそこまで来てるし、だけど明理沙は行っちゃったろ？　どうしようかと思ったんだけど、要は僕が水晶玉さえ持ってなければ狙われないんだから、森の魔法陣の中に置いて来た。そして明理沙を追って行ったら、何と森を出ちゃったじゃないか！　その上、目の前にはもう金糸の君の城まであるし！　いやーよかったよかった！」
　カイは一気にしゃべり、その後「ううっ、背中が！」と、うなって屈み込んだ。無理もない。
「カイ、大変なのよ！　どうしよう、あのお姉さん、火竜に狙われてるらしいの！」
「お姉さんって、誰？」
　背中の痛みに顔をしかめながら、カイが顔をよろよろと上げた。
　明理沙は細い道を走って行く若い女性を指さした。
「あの人！　あの人が火竜に狙われてるんだって！　魔法陣に入ってもらおうって思って、私あの人を追いかけたんだけど、……私には魔法陣は関係ないって言って、行っちゃった」
　カイは、明理沙が指さした方向を見、人影を見いだし、そしてそれが誰であるかを認識して、仰天して叫んだ。
「シルディだ！　シルディだよ！　……そりゃー大変だ！　ど、どうしよー！？　ええと、ええとっ！　どうしよう！」
　東の空には月がのぼり始め、銀の光が夜の闇に射し込み始めた。
　カイは動転してぐるぐる歩き回る。
「うわあどうすりゃいいんだ！　僕になんか、とても火竜をどうこうできる魔法なんて使えないしー！」
　明理沙は、火竜がゆっくりと、城の方、つまり女性の方へ移動し始めるのに気づいた。
「カイ！　火竜が動き出したよ！？」
「うん、わかってる。だけどどうしようもないんだ！　どうしよう、ああ、金糸の君が気づいてくれりゃいいんだけど！　でも、あいつ、あんまり外のことに興味持たないからなあ。どうすりゃいいんだ」
　なんとか妨害はできないものかと、明理沙は、地面に落ちている小石を拾って、夜空を泳ぐ竜の方へ投げた。が、全然届かなかった。しかし他にできることはない。つまらないことだが、諦めずに石を投げることにした。
　ゆらゆらと、火竜は空に長大な身をくねらせて女性の方へ向かう。
　地上の空気が、夏の炎天下のように熱いものになっていく。
「シルディは魔法が使えないんだ。本当に何もできない。……そんな彼女を火竜がわざわざ狙うということは、……シルディが金糸の君の持ち物をもってるに違いない！」
　カイには為す術もないので歩き回る。
　いきなり遠くの彼女へと叫んだ。
「シルディー！！　何を持ってるか知らないけど！　それ捨てちゃえばいいじゃないかー！」

「捨てたら火竜が持ってっちゃうでしょう？　こんなものを火竜が手に入れたら大変じゃない」
　カイの声は聞こえた。女性は返事はせずに口中でつぶやく。為す術がないのは彼女も同じ。もう、走るしかなかった。
「これを食べたら火竜はとてつもなく強くなる。このマジックキングダムでは、人よりも力が強くて残忍なものがいてはいけないの。そんなことになったら大変。ここは、人が作った世界なんだから」
　シルディは駆ける。城へはまだ遠い。
「リディアス来ないわね。寝てるに違いないわ。まったく三年寝太郎なんだから！」
　日常の小さな悩みのように肩を竦めてそうぼやきながら、それでもシルディは駆けるのをやめなかった。

「よおし、僕も、石投げよう！」
　ついにカイも石を投げ始めた。
「カイ！　あのね、エフィルさんたちに助けを呼んだらどうかな？」
　偽りのキキョウ畑でやった事を思いだし、明理沙は明るい表情になってそう言った。
　が。
「それはさっきからやってんだ。けどさ、あのね、別に声を出さなくても、助けてくれって強く思えば、エフィルあたりが駆けつけてくれるんだけどね……駄目みたい。聞こえないんだ。何かに邪魔されてるのかもしれない」
　カイは、情けない表情になった。
「または、僕の力が弱すぎて聞こえないのかも……ああ」
「なんで？　エフィルさんなら来てくれそうなのに？　忙しいの？」
　カイは首を振った。会話をしながら、二人とも、渾身の力で小石を放っている。人の生死がかかっている。緊迫感に押し潰されそうだった。黙って石を投げるより、自然、二人とも口数が多くなっていく。
「違うんだ。またきっと、ユエなんだ。エフィルに声が届くのを、ユエが邪魔してる」
「どうして！？」
　明理沙は、カイの言葉に驚いて、声を上げた。。
「だって、……人の命がかかってて大変なのに！　なんでユエさんは邪魔するの！？」
　ぶん、と、思いきり強く石を投げて、カイは苦い顔になった。
「シルディの命が、ってところが、ユエにとって問題なんだ。……あのね、エフィルは、シルディのことが好きなの。だから」
「え」
　ぼと、と、明理沙が持っていた石を落とし、慌てて拾って投げた。今のところ、竜にかすりはするのだが、すべて体から燃え上がる火によって燃え尽き、まったく駄目だ。火竜は、弱い動物をなぶり殺す余裕を見せるかのように、ゆらりゆらりと、上へ下へ大きく蛇行しながら、城への道のあたりを旋回している。
「そんな理由で、そんな妨害とかするの！？　いくらエフィルさんのことが好きだからって、やっていいことと悪いことがあるでしょう！？」
　しかし明理沙は思い出した。
　ユエは、シナーラの母親を死に追いやり、呪いの塊にして、……それを冗談としか思っていなかった。
　カイは、ユエを改心させることはとうに諦めているらしく、悟った表情で首を振った。
「ユエは、エフィルのことか自分の楽しみ以外は、まったくどうでもいいんだ。本当にどうでもいいんだ。なんだってやるんだ。それも冗談で」
　明理沙は、空いた口が塞がらなかった。それは、本当に、魔女だ。
「……そう、なの……」
　動揺して、小石を投げる明理沙の手元が狂った。胴体を狙っていたのに、尻尾の方に飛んでいった。
　カキン
　すると、いままではしなかった、硬い音がした。
「？　何かに当たった？」
　明理沙は、瞬きをしながら飛んで行った石の方向、つまり竜の尻尾を見た。
「うん……？」
　尻尾には当たるのかな？　と言いながら、カイも、そちらへ、石を投げた。思いっきり。
　ギイン！　

　金属の壁に石を叩きつけたような音が響いた。
　その瞬間、
「あああ！　こっち向いたあああ！！」
　緩慢、と、表現していい程、のそのそ動いていた竜が、勢いよく身をくねらせ、明理沙とカイの方に迫って来た。その身から発せられる炎は、先程までとは桁違いに激しく変じた。
「なんでー！？　そんなこと今はいいや！　逃げよう明理沙！　何故だか知らないけど奴は怒っている！　燃やされる！」
「も、森に行こう！」
　あそこには竜除けの魔法陣がある！　
　しかし、
　火竜は、物凄い勢いで二人の遥か上空まで上昇し、二人の上を越して、森を目がけて急降下していった。

　ドオン！　

　その瞬間、森が火の海に変わった。
「うわあー！」
　衝撃と迫力にカイは腰を抜かした。
　火竜は、燃え盛る森から身を舞い上がらせ、二人の方へ突っ込んできた。もう逃げようがない。
「きゃあああ！！」

「なんてことしたの！？　あの二人！」
　シルディは、驚きと呆れが半々に交ざった表情をしていた。
「どうして逆鱗に石なんか当てるのよ……」
　へたり、と、地面に座り込んだ。
　助けようもない……。
　駆けて行っても間に合わない。守ってあげられるような魔法は使えない。さっきから彼を呼んでいるのだが反応がない……もうこれは絶対にぐっすり寝ている。
「お願い助かって……」
　祈るしかなかった。

　どうしようもなく、二人はうずくまってお互いにしがみついた。
　火竜が、深紅の炎を津波のように口から吐き、二人を襲った。
「きゃああああああ！」
「ぎゃああああ！　死ぬうー！」
　真っ赤な熱が、二人を飲み込んだ。