そして、王宮に入って三年が経った。
　相変わらず、リディアスは周囲を驚かせ続けている。
　子供だった彼も成長して十三歳。その容姿は子供から青年へと成長を始める。強大な力に加えて秀麗な容貌から「金糸の君」という呼び名が付き、そんな彼にひそかに憧れる少女たちもいる様子。しかし彼女らは表立った行動をしない。それは、ひとえに彼の性格が理由だった。
　いわく、何を考えているのか全くわからない。
　徳に優れた王の覚えもめでたく、光の精ハニールリキシアからも気に入られた彼であるので、誰も非難こそしないが。
　多くのものにとって、彼は、崇敬すると同時に不可解な存在に違いなかった。
「実際、あんなにも無口無表情無関心ではね」
　シルディは肩を竦める。
「とりつくしまもないわ。でも仕事は仕事。さてと、行きますか」
　王宮にある自室を出て、シルディは颯爽と歩いていく。
　今日はその彼と共に仕事をするのだ。
　仕事の依頼を受けた最初は、ルイルも一緒の予定だった。が、シルディが断った。仕事をそっちのけで、喧嘩とその仲裁にあけくれることは想像に難くないから。
　王宮の魔法使い達の仕事は、世界の保全。王の采配の下、天災を未然に防いだりあるいは緩慢になるよう抑えたりすること。人々が生きやすい状態を保つこと。
　いまだゴールドスターが降りないシルディだったが、その仕事ぶりは、正規の魔法使い達より秀でる点が多かった。いまや、「光輝の妖精がリディアスと出会わなかったら、彼女はシルディを選んでいたことだろう」と言われるほどだった。
「シルディ、」
　リディアスとの待ち合わせ場所は王宮前。その手前の通路で、シルディは眩しい光から声を掛けられた。
「こんにちは、リキシア。あなたも一緒に？」
　光輝の妖精ハニール・リキシアは、いいえと首を振った。
「私はここに残ります。二人で行ってきて頂戴。世界の幹へ」
　リキシアはふっくらと笑った。
「この件、エフィルが気付いたんですってね。たいしたものだわ」
「ええそうね」
　今回の仕事は、八歳になるエフィルが王に申し上げたものだった。両親の悲しげな顔が浮かんでは消える、そんな悪夢の夜が続く、と。王の目前で父と母のために祈った彼は、白い光に満ちていた。
「ねえシルディ、エフィルは間違いなく白魔法使いになるわね。亡き両親の力と思いを受け継いでいるわ」
「そうよ。彼の魔法は本当に白いの」
　エフィルは王宮で魔法を勉強しながら、学校に通っている。彼の両親は彼が赤ん坊の時に亡くなっていた。世界のかたちを維持するために。
　シルディは笑った。
「彼には是非、『全き白魔法使い』になって欲しいものね。今は不在だから。桔梗の君が存命でいらしたら、よかったのに」
　桔梗の君は、つい最近、急な病で亡くなったばかりだった。
「あなたはどうなの、シルディ？　そうなりたくない？」
　光の貴婦人の言葉に、少女は「そうね」と笑った。
「ええ、私も白魔法を使うから、目標にしているわ。でも、その前に、ゴールドスターを得なければ。それからよね？」
　一生に一度、星空に誓ったら、魔法使いに相応しければ、ゴールドスターが降りて来る。「その時」は、自分が選ぶのではない。何かに導かれるように、人は星空に願う。
　シルディには、それはまだこなかった。

　王宮の前で待ち合わせたシルディとリディアスは、仕事の場所に向かった。
　そこは、マジックキングダムのどこかにある、世界の幹だった。どことは知れぬ白銀の世界。転移の魔法でしか、ここには来られない。
　世界の幹、そこはエフィルの両親が眠る場所でもあった。
「『そこは、世界の、中心にあり、周りを包むようにある』。本にはそう書かれているけれど」
　ふとつぶやいたシルディは、左隣にいる同級生を見上げた。
「あなたは、ここが世界の何処にあるように見える？」
　世界の幹は、世の何処にあるか？
「ここにある」
　答えは明瞭で、それゆえ不明瞭だった。
　シルディは苦笑した。
「たしかそうね。ここにあるわ」
　でも、何処にある？
　私は疑問に思う。世界の幹は、どこにあるのか？　彼の答えは、私の答えにはならない。
　世界の幹。目の前にある。たしかにここにある。
　でも、ここは、どこにある？
　感覚の揺らぎに、シルディは、めまいを覚えた。
　あたりには、エフィルの両親の祈りが、濃厚に漂っている。
　……ここは何処だろう？
「仕事だ」
　リディアスの素っ気無い言葉が、シルディを現実に戻した。
「全き白魔法使い達の息子が見た悪夢。それはおそらく、幹の歪み。世界の歪み」
　リディアスこそ、まるで夢想のような言葉をつむぐ。
　シルディは、また、めまいを覚えた。
「歪み？」
　それを、何故、彼は知っているの？
「根幹が揺れている」
　私にはわからない。……彼には見えるの？
「リディアス……」
　シルディの意識が、だんだんと遠のいてきた。
「……どうして、わかるの……？」
　シルディは、そこで、眠りに落ちた。

「成る程。白魔法使いには負担が大きいな」
　道理でルイルが選ばれていた訳だ、と、リディアスはひとりごちた。
　右腕で、眠るシルディを抱える。
　彼の目の先には、世界の幹。底の見えぬ場所から生えた世界樹が、果ての無い空に伸び行くように、ただただ大きな幹が、眼前にあった。こずえも、根も、見えはしない。
　その白銀の流れには、しかし、黒の筋が混じっていた。
　リディアスは目を細めた。
「白魔法使い狩りか？」
「あれぇ？　バレちゃったー？」
　金糸の君は幹に問い、幹に混じった黒からはふざけた調子の返事があった。
「やだー。せーっかく根絶やしにしようと思ってたのにぃ」
　黒は、こましゃくれた少女の声を出してみせた。
「何人狩った？　これまでに」
「さあね？　数なんかどうだっていいー。知りたきゃ、あんたが数えたら？　ククク」
　黒は、嗤った。
　リディアスは、無感動に幹を眺めた。
　楽しげに、黒の声は続く。
「ククク。ねえその娘をあたしに頂戴よ？　生意気に白魔法なんか使っちゃってさー？　あたしね、だいっきらいなの、『良い子ちゃん』なんて」
　黒は、もう一度、頂戴よ、と言った。
「うるさい」
　金糸の君は、面倒臭そうに、左腕を振った。
「消えろ」
「やだよ？」
　黒は、幹から消えない。
「あんたにあたしは消せないの。あんたは、しょーもないガキだから」
　ひゃはは、と、黒は笑う。
「何でも知ってるみたいな顔して。なんも知らないでしょ？　アンタも。皆も」
　リディアスは、幹に左手を伸ばした。
　黒の筋に触れると、まるでそれを、大樹に巻き付いたツル植物を引きはがすように、取り除いた。
「ギャッ！？」
　黒は、悲鳴を上げた。
　リディアスの手の中で、黒は、姿を変えた。
「よくもやってくれたわね！？」
　それは、桔梗の君の一人娘シナーラの姿をしていた。
　金糸の君は目を細めて、少女を見た。
「それも……狩ったのか？」
「ククク！」
　シナーラは嗤った。
「そうよ！？　このハールの娘ってさ、母親の血を濃く継いじゃってさぁ！」
　腹を抱えて少女は笑い転げる。
「嫌な奴なの。だから赤ん坊の時に狩ってやったの！　抜け殻の体は、あたしがいただいちゃった！　便利ねえ、姿があるっていうのは！」
「それも、今までの話になる」
　リディアスはそう告げて、容赦なくこの少女を消そうとした。
　しかしシナーラを奪ったものは言う。
「ばーかッ！　あたしの中で、まだシナーラチャンは小さいゴミみたいに息づいてるのよ！？　死んだハールはそうと知ってたから、何も言わずにあたしを育ててくれたの！　この私だけを封じ込めるために『偽りの桔梗畑』でね！　で？　あんたは私を消せる？　死んだハールの愛娘のかけらを、ねえ、消せるの！？」
「動くな面倒臭い」
「ギャアア！？」
　リディアスは、シナーラの一部を消そうとした。橙色の前髪をつかんで、彼女の紺色の瞳をじっと見て。
「ギャアアアー！」
　苦しみに少女は荒れ狂った。
「本気で消す気なの？　このガキなまいき……。お前、何者？」
　逃れようと背中を仰け反らせ、シナーラはリディアスを憎々しく睨みつけた。
「私を苦しめるなんて、白魔法使いか？　いや、違うな。白銀の気配が無い。お前は何者だ？」
「名乗りたくない」
「クソッ！　馬鹿にして！」
　吐き捨てると、シナーラは気を失った。
　すると、再び、幹に黒が染み付いた。
　黒が、きゃははと笑った。
「もうあんたと話すの止めた！　疲れることキライなのよ。この方法はもうヤメッ！　別の方法、かんがえよーっと！」
　黒は、違う少女の声をしていた。
「じゃーね！　また会おうねー！」
　子供のする挨拶と共に、黒は幹から消失した。
　リディアスの足元にはシナーラが倒れ、右腕にはシルディが眠っている。
　白魔法使い狩り……その目的は？
　考えて、リディアスはため息をついた。
　白魔法が嫌いだというならば、気持ちはわかる。
　白魔法は嫌いだ。あらかじめ「良い」などと性質が決まっているものには、嫌悪を覚える。
「うう……」
　シナーラが目を開けた。まだ１０才そこそこの少女。
　その体には、もはやシナーラ自身しかいない。
　桔梗の君、全き白魔法使いハールの愛娘。
　母から受け継いだ白い力を狩られた娘。
「かあさんは……？」
　まだ意識がはっきりしていないのか、シナーラは、先日死んだ母のことを口にした。
「死んだ」
　リディアスは、端的に答えた。
「あんた、誰？」
　シナーラはつぶやきながら彼を見上げて、「ああ」と低くうなった。
「金糸の君ね。世界一の魔法使い、かぁ」
　リディアスは何も言わずに、少女を見下ろした。
「ねえ、」
　シナーラは、言う。
「あんた、いいよね。世界一なんでもできるんでしょ？　……あたしも、それくらい、ちからがあれば……」
　かあさん、と、少女はつぶやいた。
「くやしい……」
　少女に残った命が、尽きようとしていた。

　全き白魔法使いハールの愛娘。
　ハールが死んだのは、魔法の杖を奪われた所為だった。彼女は、杖を介して白魔法を使っていた。
　魔法の杖が奪われて、「取り付かれた娘」を抑える術を失った彼女は、娘の発する黒い魔力に曝されて、命を失った。
　リディアスは、足元で死のうとしているシナーラを見つめた。
　このままにしておくか。
　それとも、命を繋ぐか。
　リディアスには、どちらでもいいことだった。
「う、ん、」
　そのとき、右腕に抱いた、白魔法に長けたシルディが、目を覚ました。
「私は……、どうしたの？」
　少し苦しいらしく、顔をしかめてつぶやく。リディアスは「眠っていた」とだけ答えた。
「私、どうして寝てたの？」
　聞き返すシルディに、リディアスが別のことを聞いた。
「君ならどうする？　このまま死なせるか、生かすか」
「えっ？　なに？」
　シルディは、問いかけの意味がわからずに瞬き、どういうことだろうと思って彼が注ぐ視線の先を見た。
　亡き桔梗の君ハールが遺した一人娘が、倒れていた。
「シナーラっ！？」
　シルディは顔色を変えた。リディアスの腕から離れて、シナーラのそばに座り込む。
「一体、どうしたの？」
「経緯を話している暇はない。決めてくれ。生かすか死なせるか」
　切羽詰った状況だというくせに、世界一の魔法使いの口調はあくまで平坦だった。
「生かすに決まってるでしょ！？」

　命を繋ぐ魔法。
　シナーラのそばに膝をつき、金糸の君は言う。
「命の源を得なければな」　
「私のを分けてあげましょうか？」
　シルディが申し出た。
　リディアスは、わずかに目を瞠った。
「君は思い切った人間だな」
　彼なりに驚いているらしかった。
　そして、シルディをいちべつすると首を振った。
「駄目だ。今の君は弱っている」
「じゃあ、あなたのを？」
「嫌だ」
　そんな即座に断らなくても、と、シルディは鼻じろんだ。
「では、どこから？」
「そこにある世界の幹から。あれは全て御力だ」
「そんな、簡単に？」
　彼は簡単にそう言うが。世界の幹とは力であって物体ではない。だから、「そこに生えている木の幹から皮をはがす」のとは訳が違う。力を得るには、「世界とは何か？　世界の幹とは何か？」を理解していなければならない。
「……取り出せるの？」
「取り出す」
　不遜とも、なげやりとも聞こえる返事があった。
「そう……」
　シルディは呆れ加減にうなずいて、とにかく成り行きを見守ることにした。
　リディアスは世界の幹に向かって、右手を差し出した。
　すると、右手のひらの上に、彼の水晶玉が現れた。透明な玉で、周囲に金の光を淡く放っている。
　これは王からもらった水晶玉だった。このことは王宮の誰もが知っている。
　しかし、彼がこれををとても大切にしていることは、光の妖精とシルディくらいしか知らないだろう。折々に、慈しむように、彼がそれを磨いている姿を見てきた。
　そのことを考えて、ふと、シルディは、不思議に思った。私は彼とたびたび一緒にいる訳ではない。ただ学校が一緒だった、それだけなのに。
「ね、」
　思わず聞いていた。
「その水晶玉、大事？」
　すでに魔法は始まっていて、水晶玉は世界の幹から力を浴び、その力は金糸の君の右手に宿りつつあった。彼の手が白銀の輝きをおびる。
　リディアスは、目だけをシルディに向けた。
「ああ」
　意外にも、返事があった。
「……どうして？」
　立ち入ったことかもしれない、と思いながらも、シルディはさらに聞いていた。
　リディアスは、右手をシナーラの額にかざした。
　すると、光はシナーラへと移った。少女の体が、徐々に白く輝き出す。
　そこまでしてから、金糸の君は答えた。
「嬉しかったからだ」
　ひどく素直な答えだった。
　え？　聞き違えたかしら？
　シルディは、耳を疑ってしまった。
　だって信じられなかった。彼の口から、嬉しい、という言葉を聞くなんて。

　シナーラを桔梗畑の自宅に帰して、二人は王宮に戻った。
「大丈夫かしら、シナーラ。『一人でいる方がいい』とは言っていたけど……」
「死なん」
　心配するシルディに、リディアスは最小限の言葉しか返さない。
　シルディは眉を寄せた。
「まあ、それはそうだろうけれど」
　ため息がもれる。
「リディアスは、寂しいとか、心細いとか、そういう気持ちは考えないの？」
　答えはすぐに返ってきた。
「あまり」
「……そう」
　シルディは、すこしがっかりした。でもしかたがない。これまで彼を育ててきた環境が、彼をこんなふうに情の無い人間にしてしまったのだろう。きっと。
　世界の幹がここにあると言ってのけられる彼。人の命を無感情に扱える彼。なのに、王の水晶を「嬉しい」と言う彼。他の多くの者たちと同じように、シルディにはリディアスという人間がわからなくなった。