「結局見つからなかった！？　よくもそれで帰って来れたものだな！」
　やさしい白の王宮に、凛とした声が響いた。
　白大理石の、象牙のような床に、瑞々しい張りのある青年の声が、遠慮なく反響した。
　髪の色と同じ銀の刺繍の入った純白のマントを身にまとい、絹布で作られた黒色の衣装をすらりと着こなした若者が、ひざまずいてうつむいた孔雀色の長衣の女性を叱咤していた。
「では、カールラシェル教授の時計は見つからずじまいか？」
　それまで、申し訳なさそうにしていた女性は、きっと顔を上げた。金銀に輝く眩しい髪が揺れる。
「だったら、あなたが見つけに行ったらいかが？」
　女性は立ち上がって、青年を見下げる。彼女の方が、あからさまに背が高い。
　若者の方も背は高い方なのだが、明らかなその身長差、そして、女の居丈高さに、気分を害した。
「自分で捜索できるものなら、とっくにそうしている！」
　女は、空中を舞う羽毛を吹くように、ふっ、と鼻で笑った。
「ウソおっしゃい。毎晩毎晩遊び倒して。舞踏会をハシゴするほど暇があるのでしょう？　なら、どうして、あなたのお大切な時計を捜す時間がないのかしら！　どうして、教授の行方を捜さない？　私は指示されるのも監督されるのも大嫌いなの。ご存じでしょう？　王子。この飛び抜けて優秀な魔法使いの私が、毎日毎日毎日！　仕事ほうり出してここまで捜したのですよ？　なのにお叱りになるの？　まあいいわ。じゃ、私は捜索を降ります。後はご自分でおやりなさい。私に見つけ出せなかったものを、貴方が見つけてごらんなさい？」
　明らかに侮蔑の表情を作って、魔女はほほ笑んだ。劇薬でも仕込んだかのような美貌が、ぞっとするほど美しかった。
　突き放された王子は、額に青筋を浮かべて応えた。
「ちょっと待て！　言いたいことを言ってくれるな？　私だって、好きこのんでで舞踏会に行っている訳ではない！　捜したいに決まってるだろう！　だが、舞踏会の出席は義務だ！　主催は全て私の名だからな！　それもこれも、縁組を望む周囲の陰謀でな！」
「それは良かったですわね。おせっかい焼きの親類知人が多いのは、大層な財産ですのよ？」
「嫌みを言うな！　毎日毎日、毎時間毎時間、会う者会う者、『私のところに姫がいるのですが』だの『どのような方がお好みで？　』だの『王子が一声かけてくだされば、皆、大喜びです。是非』だの言われてみろ！　最近は何をするにも、私の周りには誰かが張り付いて、すきあらば縁談を持ちかけてくる。もううんざりだ！　何を言っても二言目には縁談になる！　だから、こうして密かに、信の置けるお前だけに頼んでいるのではないか！」
「まあ」
　魔法使いは相手の攻撃を逆手にとる武道家のように、すこし冷酷にほほ笑みながら首をかしげた。
「ええ。その信の置けるわたくしが捜しても、見つからなかったのでございます」
　加虐的なほほ笑みの魔法使いに、弄ばれているような気持ちになった王子は、憮然とした表情になった。そして漏れでた彼の声は、低く沈んでいた。
「では、望みはないということか？　カールラシェル教授の時計は、もうどこを探しても、王宮のもの以外にはないと？　では謎は謎のままになるのか……」
　魔法使いは、王子の沈んだ声に、得たりと明るく笑った。
「ただ、城は見つけましたわ。時計があるかは知りませんけどね。ふふふ！　ああ面白かった。この小生意気な面憎い王子を困らせてやることができたわ」
「な、！」
　実は予想以上の成果を隠し持っていた魔法使いに、王子は「やはり遊ばれていた！」と嫌な予想が当たって、憤慨した。
「お前っっ！」