「急いで典医と、王立病院の院長を呼んでくれ。それから、医学部の教授に連絡をとってくれないか？　調べて欲しいものがあるから、夕刻までに伺いますと」
　王宮に帰り、クリスティーナの部屋に戻ると、王子は侍従長を呼び付けてそう命じた。
　白髪に長い髭をたくわえた、まるで仙人になりかけのような外見の侍従長は、ふむ、と髭をなでた。
「全部医者ですな」
「ああそうだ」
　侍従長は首をかしげて渋い顔をした。
「どなたか一人になさったらいかがですか？　ぜいたくな」
「それぞれ別の用があるのだ」
「我がままは良くありませんぞ」
「私の用ではない」
「なんですか王族ともあろう者が。他人の意向においそれと従ってはなりません」
「人助けだ」
　ほほう、と、侍従長はうなった。
「最初からそう言えば良いのです。人助け、なんとも聞き良い言葉ですな。わかりました手配しましょう」
　はあ、と、一連の「ああいえばこういう」やりとりに辟易して、王子は息をつく。侍従長は「フォッフォッフォ、」と笑いながら、霧のように姿を消した。彼も、魔法使いだった。
「どうして私の周りには、魔法使いが多いのだ。まともに話がしたい」
　うんざりした顔でそう漏らした王子に、クリスティーナはケタケタ笑った。
「ホホホ！　そういう運命の下にお生まれなのでしょう。あきらめて前向きになるのが賢明ですわ」
「うるさいな。まず第一の災厄はあなただ、クリスティーナ。まったく」
「はいはい。ところで、交替してくださいな」
　クリスティーナは抱えていたフローレンスを王子の膝の上にすとんと乗せた。自分は部屋続きの別室に向かって歩きだす。
「！」
　王子は顔を真っ赤にした。
　クリスティーナはちょっと振り返って言い加えた。
「動揺して落とさないでくださいね。フローレンスが休めるように、寝台を整えて来ますから」
　フローレンスは首を振って声を上げた。
「私は床の上で大丈夫です」
「だめだめ」
　クリスティーナはそう言い置いて、この部屋からいなくなった。
「……」
　フローレンスは、王子の肩に手を掛けて、その肩越しにクリスティーナの向かった部屋の入り口を見つめた。
　王子は、自分の両手をフローレンスに対してどうしたものかと考えに考えている。考えた末に、彼女の肩と膝とを、そっと支えた。
「ごめんなさい王子、降ります」
　王子に触れられて、はっとしたフローレンスは、急いで膝の上から降りようとする。
「だ、駄目だよ降りては」
　驚いた王子は、そっとではなく、しっかり支え直した。
「ご覧。足が血まみれなんだよ。歩いたりしては駄目だ」
「でも、」
「椅子に座りたいなら私が連れて行くから。ああしかし、」
　王子は部屋中をぐるりと見回した。
「この部屋の椅子には背もたれがない」
　ここは書斎ではなく、作業場なので、安楽にくつろげる椅子は置いてなかった。全て簡単な丸椅子だった。足を床に付けられないフロラには、向いてない。
　王子は済まなそうに言った。
「ここで勘弁してくれないだろうか？　落ち着かないかもしれないけど」
　フロラは恐縮した。
「私はいいのですけど。王子は重くありません？」
「あなたは軽いから大丈夫だよ。あなたの足が治ってから、時計の調整をしてもらえばよかったね。ごめんね」
「いいえ」
　フロラはきっぱりと首を振った。
「あと一週間もしないうちに、駄目になっているところでした」
　王子は目を見開いた。
「一週間？」
　フロラはうなずく。
「ええ」
「しかし、新年までには、あと４カ月はあるのに」
　驚く王子に、フロラは、戸惑ったように応じた。
「暦の１０年ではないのです、きっと。……十年前の今頃、何か、ありました？」
「今頃？」
　王子は記憶をたどる。すぐに思い至った。
「そうか。この王宮ができた日だ。その時から歯車が回り始めたのだから、なるほど、十年か」
　そこに、クリスティーナが戻って来た。
「はい、ありがとうございました」
　フローレンスを持ち去って行く。
「ああ！　待て、クリスティーナ！　まだ話は終わっていないのだ！」
　王子は追いかけた。
　クリスティーナが振り返って笑う。
「あら。こちらで続きをどうぞ？　おかしいわねえ。話が一段落したのを見計らって帰ってまいりましたのに。まだお話ししたいことがございますの？」
　にやにや嗤い始めたクリスティーナの言葉の意味するところを王子は感じ取った。むっとする。
「そういうことではない。私は、時計室のことをまだ、」
　そこに、典医がやってきた。扉を叩いて、禿げ頭がひょっこりのぞいた。
「王子、こちらですかな？」
　話は、中断することになった。
「ああ。すまない」