「全く。時間ばっかり食うわね。今はこのガキの話をしてる場合ではないのよ」
　クリスティーナはぶつぶつ言いながら、扉の前に立った。右手で、地面に膝を折ったプリムラの襟首をつかんでいる。
「顔を上げたら張り倒すわよ」
　憎しみの対象のようにプリムラを見下ろして、クリスティーナは低い声を落とした。プリムラは、出血による貧血のために青い顔でうつむいている。
　どう見ても苛めているとしか思えないが。先ほどのやり取りから、誰も何も言えなかった。
　いや。一人、勇気ある者がいた。
「鬼」
　幼いころから良く知っている声に、クリスティーナは、底光りするような微笑みと共に振り返った。
　王子だった。
「同じ目に遇いたいのですね？　間違いなく死にますわよ？　まずは斧でぶった切る所から始めなければなりませんもの」
　王子はゆっくりと首を傾げる。
「見たままを正直に言っただけだろう。魔女の教育方針は方針として、私から見たら鬼だぞ」
「だって魔女ですもの。坊や？」
「お前たち、仲良くケンカしてる場合か？」
　医師が複雑な表情を作っていた。
「いいから早く開けたらどうだ、クリスティーナ。時間ばかり食っているのではなかったのか？」
　クリスティーナはあっさりうなずいた。
「そうだったわね。しょうがない子ほど可愛いものだから、つい構ってあげたくなるのよね。さ、開けなくては」
　王子の反応も見ずに、クリスティーナは扉に向き直った。鼻歌交じりで扉に両手をかざす。
「勝ち逃げされたような気がするのは、私の気のせいだろうか」
　憮然とした表情でつぶやいた王子に、フローレンスは微苦笑した。
「仲がよろしいのですね？」
「え？」
　王子は、フローレンスの言葉に耳を疑い、凍りついた。
　暖かい「見守り」の微笑みを浮かべるフローレンスがいた。王子は、その微笑みに対して、とても嫌な予感をおぼえた。
「ちょっと待って欲しい、フロラ。あなた、まさか、私がクリスティーナを」
　その時、目の前に立ちはだかっていた大きな鉄の扉が、光を発しながら消えた。
「開きましたわよ！」
　その声に、王子の問いは中断させられた。クリスティーナがさっさと扉を開けたことを、王子は恨めしく思った。わざと、今開けたんじゃないだろうか、とさえ思った。
　しかしその甘酸っぱいような思いも、襲いかかるように立ち込めてきた生臭い臭気によって中断した。
「う、」
　王子は、顔をしかめた。
「何の臭いだ、これは」