あの糞師匠、と、プリムラは腹の中で毒づいた。
　河に棲む魔女をたぶらかし、ご丁寧に力の援助をした上で、弟子であるプリムラを始末すれば、救済するとまで言ったらしい。
　彼女は、弟子を殺そうとしか思っていない。
『私の為に死んでね』
　何に絶望したのか、すっかり真珠に変わり果てた魔女は、親しげに笑いつつ河を歩いてくる。
　魔法使いプリムラの立つ、王宮の岸辺の方へと。
　魔女は、私を始末する。
　私も、王族の命令に従うならば、彼女を、おそらく最近の舟の事故を引き起こしている犯人を、始末しなくてはならない。
「それなら、私は、この河を使う舟人と、王宮の技師達の為にあなたを始末するわ」
　魔女は、『ひどいわ』と、悲しそうに目を伏せた。
『私は、大したことはしていないでしょ？　ただ、舟から、少しの食べ物や、銅貨をもらっただけよ』
　魔女は渦巻く河の水を救って、プリムラへ投げた。気の無い水遊びをする程度の、おざなりな様子で。
　しかし、投げられた水は、真珠色に変化する。
　そして、芳しい桃のような香りを放つ。
　プリムラは、よく知っている。魔女の真珠は猛毒なのだと。それが、かつて、義妹の父を殺した。
　魔法使いは、水つぶてを避けた。
「今のところは、でしょう？」
　言葉を返しただけだった。
『いいえ。これからもよ？　それに比べて、あなたが死ぬ効果は大したものよ。私の命を救い、私の大切な仲間の命までも救うのだもの』
　魔女は、手を浸けた。流れとは別の、魔法で大きな渦を巻く河に。
　プリムラは、考えていた。
　たしかに、大事にはなっていない。舟は取水口に引き寄せられる、が、人死が出ることもない。多くが、ぎりぎりでかわして、航路に戻っている。
「取水口に舟を引き込ませたのは、わざとなの？」
　魔女は真実を語らないだろうが、魔法使いはあえて尋ねた。
『それを聞いてくれるのを、ずっと待っていたの』
　魔女は、ほっとしてうなずいた。
『わざとですとも』
「どうして？」
　笑顔が、真珠色に狂った。
『死んで欲しかったからよ。誰も彼も死ねばいいのよ』
　河に浸けた左手が、溶け落ちた。
『私一人で死んでなるものですか。できるだけ多く死ねばいいの。だけど皆助かってしまった。何故かしら。舟人だから？　悔しいわ』
　肘から下も溶け、肩も落ちた。全て、真珠の粒に変じた。
　そう間を置かずに、左半身全てが河に溶けた。
『そんな時に、王宮魔法使いが来たのよ。私を救うと言ったの。そのための力もくれた！』
　彼女の失われた左半身側の河が、半円形に、真珠色に輝いた。全て猛毒。遅効性ではあるが、必ず死にいたる。
『そうだ。あなただけじゃない。沢山死なせる方法があるわ』
　女の顔が狂喜に歪んだ。
『きっとうまくいく。幸せなことになるわ』
　河面から河底までの半円柱の水が、持ち上がった。死を意味する真珠色に輝いて。
　輝きで、瞳の色以外の、魔女の外見が知れた。
　桃色かかった茶色の巻き毛。下がり気味で長いまつ毛の甘い瞳、ふっくらした小さな唇。どこか儚い、甘い美貌。瞳の銀は、すでに狂っていた。
　自己耽溺で他者依存な狂気。死を甘美な夢に仕立てて。
　この魔女は歪んでいる。
　昔の私と同じ。
『真珠溶かした雨を降らせましょう。王宮にも、街にも。そうだ、霧雨がいい。その方が、より沢山の人に触れるわ。美しい風景でしょうね。真珠色の霧雨のなかで、みんな死んでいくの』
　魔女の頭上に高々と持ち上げられた水柱は、彼女の狂気、真珠の色に染まっている。
『でも、あなたには沢山あげる。雨じゃないわ。滝となって打ち付けるのよ。プリムラ！』
　意図して名を呼んだ。旧知の友に会った様な喜びの声を、狂った顔が吐いた。
『あなたの師匠の力を授かった私が命じる。岩のように動けないまま、滝に打たれろ』
　魔法使いは舌打ちした。たしかに動きが取れない。
「嫌な女」
　睨まれた魔女は、はしゃいだ。
『そうでしょ？　憎んでもらえてうれしい。私は、あなたや多く人の死と、私の自由、この二つの幸福を得られるのね！』
　水の半円柱の一部が縦に裂けた。それは、プリムラの方に倒れてきた
『さよならプリムラ、ありがとう』
　形が崩れ、本来の液体の性質を取り戻し、しかし真珠色に輝いたままで、滝となって降り注ぐ。
　その流れは、速やかに二つに分かれた。
　一つは真珠の粒に、もう一つは、水に。
　その性質は、速やかに二つに戻った。
　一つは硬い結晶に、もう一つは液体に。
　数多の真珠が魔法使いの右手の上に、従順に浮かび、水は河に落ちて飛沫を上げた。
『……どうして？』
　予想したことにならなかったので、魔女は首を傾げた。
　滝に打たれた魔法使いは、たまらず死んでしまう。それも、苦しんで苦しんで。
『どうしてなの？』
「そんなこともわからないの？」
　プリムラは、手にした真珠を握りつぶした。
　真珠は、魔法使いの手のひらで、元の姿である魔女の血に戻り、ずたずたと流れ落ちた。
　冷たい金髪の魔法使いは、冷酷に嗤った。
「あなたが魔女で、私は魔法使いだからよ」
　師匠も舐めた真似を。
　この程度で、私を殺せると思っていたのね。
『それは違うわ』
　魔女は、ゆっくりと首を振った。
『私は、あなたの名前も知っているし、あの魔法使いから力をもらったのよ。私は、あなたより力が沢山ある。だから、私は生き、あなたは死ぬ』
「お黙り、魔女」
　夜風を凍らせる冷たさで、魔法使いが制した。
　この真珠、全部師匠に投げつけてやりたい。
「あの憎らしい魔法使いに関わったのが、あなたの運の尽きよ」
　魔女ごときに、力を与えて、名前を教えて、
　私を仕留める、ですって？
　よくも、見くびってくれたわね。
　プリムラの氷の心が、自尊心を傷つけられた怒りに燃えた。
　許せない。
　魔法使いは、凍て付く銀の瞳で、魔女を睨みすえた。
「あなたの名前なんて、知る必要はない」
　河が、魔女の半身ごと凍りついた。