翌朝。
　私は、誰かに起こされた。
「起きて、」
　肩を捕まれ、優しく揺すられる。
　いやいや、まだそんな元気は無いはずだから、これは夢だろうと思った。
「起きて、王子様、」
　そんなはずはない。彼女はまだ動けない。
「ちょっと！　起きなさいと言ってるでしょう？　聞いてるの？　坊ちゃん！」
　ガクガクガク、と、地震さながらに、揺さぶられた。
「さあ、朝よ！　お医者様の卵は、とっとと学校にお行きなさい！」
「え！？」
　目が覚めた。
　飛び起きると、床に座った私の目前に、見知らぬ人が腕組みをして立っていた。
　誰だ？
「……どちら様ですか？」
「ずいぶんな言い方ね」
　その人は、片頬で嗤って、肩をすくめた。
　声が、彼女だ。
「まさか。クリスティーナなのか？」
「そうよ？　初めまして」
　冗談のような挨拶が、ぴたりとくる。
　だって私は、血みどろでずたずたでボロボロの彼女しか知らない。
「本当に、初めまして、だな。そんな姿だったのか……」
　根性が悪くて居丈高で、しかし、明るい銀の瞳は知っている。
　だが、その他は、初めて見る。
「……」
　天女かと思った。
「そんなに驚かなくったっていいでしょ？　面白いこと。目も口もまん丸だわ！」
　魔法使いは、呆然としている私を見ると、ホホホホホと高く嗤って腹を抱える。
「可笑しいったらないわ！」
「腹は大丈夫なのか！？」
　私は心配になった。
　クリスティーナは、にっこり笑った。
「お陰様で」
「……」
　加減のない笑顔を向けられ、私は思わず見惚れてしまった。
　対する魔法使いは、眉をひそめた。
「何をぼうっとしているの？　まさか、寝ぼけてるんじゃないでしょうね？」
　遠慮なく、私の額を、ぴしゃりと叩いてのけた。
「起きているとも！」
　私はあせったが、安心した。よかった、彼女は、今のを寝ぼけてる、と、受け取ったようだ。
　そして、叩かれて気付いた。
　手も、きれいになっている。
「手も治ったのだな。よかったな。爪もちゃんとしてるし、……よかったな」
　つい、感極まって涙声になった私に、魔法使いは、決まり悪そうにうなずいた。
「これが普通なの。傷なんてすぐに治るものなのよ。今回は、色々としくじったわ」
　そして、「あのクソジジイども、覚えてらっしゃい」、と小さくつぶやくと、底暗い笑みを浮かべた。恐ろしい。
「ま、まあ、今回は、本当に、色々と大変だったな」
　ひきつり気味にあいづちを打つと、彼女は適当にうなずいた。
「そうね。死ぬところだったわね」
　やはり他人事のように言う。
　私は立ち上がった。
「じゃあ、朝食を作るよ。君も、普通に食べられるのだろう？」
「勝手に作らせてもらったわ」
「え？」
　瞬いて、相手を見る。
「お口に合うかは、わからないけれど」
「大丈夫なのか？」
　私は彼女の体調のことを聞いたつもりだったが、
「失礼な坊ちゃんね」
　と、額を叩かれて、別の意味にも受け取れることに気付いた。つまり、「君の作った食事は大丈夫なのか」というふうに。
「違う。体調の方を聞いたのだ」
　ああ、と笑うと、私の額を軽く撫でた。
「見ての通り。快復したわ」
　本当に別人だ。
　銀かと思うほど眩しい白い肌は、全身血塗られていて、内部の激しい骨折と組織破壊でぼろぼろになっていたし。
　なめらかな曲線を描く手足も、どこが関節なのだと言う程折れ曲がっていたし。腹にいたっては、中身がこぼれていることもあった。
　金銀の、光の結晶のような髪など、血みどろで、もはや髪というより泥粘土のようで、べた付いた赤錆色の塊になっていた。
　彼女が、身を賭して父の命を救ったのだ。
「王の命を救ってくれて、ありがとう。魔法使いクリスティーナ。息子として礼を言うよ」
　部屋を出て行く彼女に、頭を下げた。
　振り返った彼女を、背後から朝日が照らす。なんて美しいのだろう。
「礼を言うことじゃないわ。こんなの通常業務よ」