金に煌く朝日が昇った。
　台所からは、パンを焼く香ばしい匂いが漂ってくる。
「プリシラ、あなたの過保護なパパを起こしてきて」
「はーい」
　小さな女の子が、とことこと寝室に向かう。
　波打つ水色の髪に、澄んだ銀の瞳が愛らしい。髪と同じ色の、簡素なワンピースが良く似合う。
　少し背伸びをして、寝室の扉を開き、小さな魔法使いは、ベッドによじのぼった。
　そこでは、医師が、死んだように眠っている。
「パパー、起きて。朝だよ？」

　……パパとは、誰のことだ。
「パパ、起きて？」
　肩にちょこんと触れる、これはきっと稚い手だ。
　可愛いなあ。
「パパ、」
　子どもが居たら、こんなふうに呼ばれてみたいものだ。
　そして、こんなふうに、可愛らしくゆさゆさと揺り起こされて。
「ねえ、パパ」
　これはいい夢だ。
　もっと眠っていよう。
　……ん？　何か、聞き知った足音が近づいてくる。つかつかつかつかと。
　背中に緊張が走るのは、何故だろう。
　ああ、この、硬い革靴の音。
　まさ、か？　

　医師の家の、客用の寝室の扉が、鋭く開いた。
「プリシラ、あなたのパパは起きたかしら？」
　ベットにのぼって、医師の肩の側に座り込み、一生懸命ゆさぶっていた小さな魔法使いは、「ううん」と首を振った。
「クリスティーナ。パパはちっとも起きないよ？」
「……そう」
　王宮魔法使いは、片頬で嗤った。
　遠慮なくどかりとベッドに膝を掛け、医師の真上で、よく通る声を投げ落とした。
「いつまで寝ているの！？」
　ぐい、と、襟首を掴まれ、引き起こされた。
「起きなさい！　ベネディクト！」
「はいっ！」
　医師であり王族でもある男は、脊髄反射に近い速度で返事をすると、紫の目を白黒させながら見開いた。

「……」
　触れるほど近くに、見るだけなら美しいばかりの魔法使いクリスティーナの顔がある。
　しかし、どうだろう。
　彼女と関わると、一方的に恐怖を押し付けられる。
「起きないのは、そんなに、悪いのか……？」
　まだ覚めやらない声でおずおず言うと、冷め凍えた声がずけずけ返された。
「『寝起きが悪い』『寝覚めが悪い』というくらいなのだから、悪いに決まってるでしょ？」
　冷え切った指が、私の襟首から、何の未練もなく放された。
　なんだこの起こし方は。
　どうして朝から緊張を強いられるのだ。
　名前を教えるのではなかった。
　こちらが逆に隷属しているようだ。
　居丈高に過ぎる。
　……昨夜の彼女と違うじゃないか。
　それとも、あれは夢だったのだろうか。
　夢のような気がする。
　その方が、この冷たい現実につじつまが合うというものだ。
　ということで、あれは夢だったのだ。あんな夢、見なければよかった。
　鬱々たる思いでいると、左隣から可愛らしい声が掛けられた。
「パパ、起きた？」
　プリシラだ。
　条件反射で笑ってしまう。
「起きたよ。おはようプリシラ。ごめんね。プリシラが起こした時に起きていればよかった。……ん？」
　私は、そこで、小さな魔法使いの、大きな外見の変化に気付いた。
「髪の色が違う！」
　昨日は、光の粉が飛んでいるくらいに見事な金色だった。
　それが、今はどうだろう。
　青空色になっている。秋の蒼穹、抜けるように爽やかな色に。
「クリスティーナ、」
　訳がわからないので、魔法使いに声を掛けた。
「一体、どういうことだ？」
「どうもこうもないわね。朝日が昇ると同時に、プリシラの髪の色が変わった。それだけのことよ？」
　それだけ……って、
「……そんなことがあっていいのか？」
　クリスティーナは「いいのよ」と、私の問いをすげなくあしらう。
「だって、魔法使いですもの」
　プリシラもにっこり笑った。
「そうよ。気にしないで？」
　二人がかりでそう言われると、もうどうしようもない。
　小さな可愛い魔法使いは、私の左腕に、もみじのような手をのせた。
「パパ、行こう？　クリスティーナがね、おいしい物作ってるんだよ」
　そういえば、いい匂いが漂っている。
　ベッドの横で、腕組みして見下ろしている魔法使いに、ようやく挨拶した。
「おはようクリスティーナ。ありがとう、朝食を作ってくれて」
「林檎のお礼よ？　気にしないで」
「……昨夜、の？」
　まさかと思いつつの確認をしたら、パン、と、朝一で額を叩かれた。
　あきれ果てた表情で、王宮魔法使いが私の間違いを訂正した。
「プリシラに林檎をくれたお礼、ということ。おわかり？」
「よくわかったよ」
　この叩き癖、なんとかならないのか？
　私はむくれて、額を右手で押さえながら、魔法使いを見上げる。
「坊ちゃんが坊ちゃんでなくなったら、きっと、もう叩かないわ？」
　何も言っていないのに、クリスティーナが見透かした。
　また坊ちゃんに格下げか。
　まあいい。名指しで命令されるよりは。
「なあ、クリスティーナ、」
「何かしら？」
　ひょっとして、私の名前を聞いたのは、私に命令しやすくする為なのではないか？　と、尋ねようと思った。
　しかし、やめた。
　聞いたら、……泣かれそうな、気がする。彼女は、意外にも、本当に意外にも、泣き虫、かもしれない。
　代わりの質問を思いついた。
「どうすれば、『坊ちゃん』でなくなる？」
「……」
　魔法使いは、叩き慣れた右手をひらりと振って、眉をあげた。
「叩かれたくない、ということ？」
「もちろん」
「叩く本人にどうすればいいのかを聞いているうちは、あなたは『坊ちゃん』のままでしょうね」
「お腹すいたー」
　私の肩をくいくいと揺さぶるプリシラの声に、私は、一番すべきことに気付いた。
「ごめんね。食事にしよう」
　この、ようやく飢えを自覚できたばかりの子を、決して待たせてはいけない。
　小さな魔法使いを抱き上げて、ベッドから降りる。
　と、優しく髪を梳かれた。
　私と同じ背丈の魔法使いの指だった。
　心臓が跳ねた。恐怖ではなく。
「なに……？」
　私が二つ瞬いたあとに、魔法使いが答えた。顔には謎を秘めた無表情が構築されていた。
「私は『坊ちゃん』も、嫌いじゃないのよ？」
「それは……」
　どういうことだ？
「『お医者様』も、『王子様』も、嫌いじゃないわ？」
　つまり、
「このままでいい、ということか？」
「それはあなたの自由ね」
　言い切ると、クリスティーナはプリシラを私から取り上げた。
「冷めるわよ。行きましょう」