「さて、行くわよ」
　小さな魔法使いを抱いたクリスティーナが、私に声を掛けた。
　同伴出勤するなんて、かつて想像もしなかったことだ。
　玄関にも朝日が射し込む。そこに立ち、笑顔で話す魔法使い達は、天女の母子のようだった。
「プリシラは、ママが退院するまで、私の所に居なさい」
「うん！　ありがとう、クリスティーナ！」
　退院するまで、私の所で三人で暮らさないかと言いたいが。
　そういう訳にはいかない。
　……間違いを犯しそうになるから。
「プリシラ、あなたのパパにお礼を言いなさい」
「うん！」
　きらきらと微笑んで、プリシラは私に頭を下げた。
「リンゴをありがとう。ママを助けてくれてありがとう！　このご恩は一生わすれません」
「そんな大したことではないよ……痛っ！」
　目を三角にしたクリスティーナが、私の頬をつねった。
「その返事の仕方、是非とも改めていただきたいわね。『どういたしまして』で結構よ」
　その言葉に私がどれだけ苦労させられたと思っているの？　と、恨みのこもった目で睨まれた。
「君にではない。プリシラに言っているのだ」
「私は、あなたがする返答について言っているのよ。いいこと？　『ありがとう』の返事は、必ず『どういたしまして』にしなさい」
「命令する気か」
「そうよ。言うことを聞かないと、林檎に化かしてプリシラに食べさせるわよ」
　わぁい、と、空色の髪の可愛い子が歓声を上げた。
「パパがリンゴになってくれるの！？」
　心から喜んでいた。
　この子だって、魔法使いだ。
　だから、本気だ。
「ひ、」
　私の口から、乾いた悲鳴が漏れ出て避難して行った。
　後を追うように、クリスティーナが鋭く問い詰める。
「言うことを、聞くの聞かないの？」
　私は、私の目がおののいて揺らぎ、口が勝手に「聞きます」と言い出すのを、止められなかった。
　それを見届けた上で、クリスティーナはつまらなさそうに言う。
「プリシラ。残念だけれど、パパは林檎にならないそうよ」
「なんだぁ……」
　小さな魔法使いのしょげた顔を見ると、つい「いやいや、なるとも。林檎に」と言って喜ばせたくなるが。いやいやいや、情にほだされてはいけない。
　命懸けだ。
「パパ」
　そんなプリシラがにっこり微笑みかけた。
「ん？　なんだい？」
「パパがりんごになりたいときには、わたしに言ってね？」
「……」
　私は言葉を失う。
「ホホホホホ！」
　愛らしい魔法使いを抱いたクリスティーナが身をよじって笑った。
「笑うなよ！　人の命が懸かっているというのに！」
「いいではないの。プリシラは、必ずあなたを大切に食べてくれるでしょう」
「うん。やくそく」
「いや困るから」
「だいじょうぶだよ」
　小さな魔法使いは、いやにはっきりと言い切った。
「そのときがきたら、かならずそうするから」
　……どういう意味だろう？