「王に会ってきた。これから、魔法使いを、河の調査に出すって」
「俺たちの作業の方は？」
「調査結果待ちになった。だから、それまでは中断だ」
　謁見の間から、やや足取り軽く戻ってきた王子は、同僚にそう報告した。
「……やった。休める」
　皆、力弱くつぶやくと、机につっぷした。中には、わざわざ、設計図を目に見えないように、きちんと折りたたんでから、顔を伏せる者もいる。
　侍従長が、本当にぎりぎりのぎりぎりで、クリスティーナのことを伝えにきた。『減らず口のクリスティーナと名前負けのプリムラが、王子を楽しい目に遭わせるつもりで王に謁見に参りましたよ。フォッフォッフォ』と。間一髪だった。まるで、見計らったような時機であったので、王子は、侍従長が、わざと報告を遅らせていたのではないか、と、すら思う。魔法使いである彼ならば、やりかねないのだ。
「ということで、」
　技師長が立ち上がり、半ば閉じかけた瞳を、疲労困ぱいの笑みに細めて、寝ぼけた声で、ぼそぼそと言った。
「今日は、解、散。おやすみ、皆……」
　お疲れ様ではなく、おやすみ、と。
「おやすみなさい……」
　皆、机にふせって、そのまま、ぐったりと、眠りに落ちた。
　そんな中、王子だけは、何とか、誘惑に耐えていた。
「帰らなきゃ」
　フロラが、待ってるんだ。
　まるで、酔ったように、おぼつかない足取りで、ファウナ王子は、部屋を出た。
「帰ら、なきゃ」
　フロラが、一人で待ってるんだから。
　夫婦二人、水入らずの新居で。
　あと、どれくらいの間、邪魔が入らないでいられるか、わからないのだから。
　……。
　そう考えることに、力をすべて注いでしまったらしく、王子は、睡魔に負けて、いつのまにか、床に座りこんで、こっくりこっくりと、船をこぎはじめた。
　そこに。
「何してるの？」
　やや低めの、若い女性の声が、掛けられた。
　プリムラだった。
「帰らないの？」
　不機嫌な顔をして、彼女は、王子のそばに、膝をついた。
　やすらかな寝息が、聞こえてきた。
　プリムラは、眉をひそめて、肩をすくめた。
「ファウナス王子。起きなさい。早くしないと、あなたの『天敵』が来るわよ？」
　寝息は途切れない。
　プリムラは、左手に握っている、「あやしげな石」で、彼をぶって、たたき起こしてやろうかと思った。疲れているのはわかるが、こんな所で寝こけているのが、腹立たしかったからだ。
　……家で、フロラに待ってもらってるくせに。うらめしい。
「起きなさい、ファウナ王子」
「ん？」
　殺気を察したのか、王子は、薄目を開けた。
　そして、次に、不可思議な行動をしてのけた。
　ファウナ王子は、夢見心地で、ぼんやりと笑って、プリムラが持っている石に、頬ずりしたのだ。
　プリムラは、思い切り眉をひそめた。眉間に、深いしわが寄るくらいに。
　何のつもりなの？　彼は。
「起きて」
　プリムラは、右手で、ファウナ王子の頭髪を荒くなでる。
「！」
　ようやっと、王子の目が、はっきり開いた。
　プリムラの、声と姿が、耳と目に入り、驚いた王子は声を上げた。
「え、プリムラ？　どうして？」
「帰らないの？」
　返事もないまま、逆に問われて、王子は、めんくらう。
「え？」
「帰らないのかと聞いているの。こんな所で寝ていても、」
　プリムラは、酷く不快そうに、言葉を続ける。
「師匠に見つかって、さらわれるだけよ？」
「！」
　王子は、顔色を変えて、飛び上がった。
「不覚だった！」
「家に帰るのでしょう？」
　三度目の問いかけだ。
「？」
　王子は、プリムラを見た。きょとんとしていた。
「そう、だけど？」
　プリムラは、無言で、右手を差し出した。
　王子は、プリムラを見た。手の意味を量りかねて、怪訝そうに。
　まさか、連れて帰ってくれるのだろうか？　魔法で。
　くどく聞くことを、この魔法使いは嫌う。いや、彼女の師匠は、それ以上にだが。
　王子は、問う代わりに、その、白い冷たい手を、握ることにした。

　妻の義姉は、家の前に彼を運ぶと、「さよなら」と言ってすぐに去ろうとする。
「ありがとう！」
　すみやかに消えてしまう魔法使いプリムラに、王子は、急いで感謝の言葉を伝える。
　一瞬、王子を見た彼女は、あいかわらずの無表情だったが。心なしか、笑っているようにも、見えた。