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「お茶を入れるから」
やかんに手を掛けるフロラを、プリムラは制する。
「いいわよ自分で入れるから。それ……続けなさいよ」
「今日はお休みでよかったわね。プリムラ」
フロラは、流し台の上でタルト皮にクリームや果物をのせながら、静かに微笑み、話しかける。
「別に」
プリムラは腰に両手をあてて、火に掛けたやかんを見下ろしている。
「昨日も大変だったわね。大丈夫？」
「平気よ」
にべもない答えだが、フロラは気分も害さずにそっとうなずいた。
「そう」
そこでしばらく、言葉が途切れた。
熱くなっていく水の動きでわずかに震えるやかんの音だけが響く。
「ねえ」
プリムラが、少し離れた右隣に立つフロラに、声をかけた。
「なあに？」
フロラがプリムラの方を向く。
プリムラはやかんを見下ろしたままだった。
そして聞いた。
「さっき、何考えてたの？」
フロラは、動きを止めた。
「え？」
プリムラが表情なくフロラの方を見た。
「あなたが鉄板に手を出した時よ」
フロラは、寿命が尽きて落ちる木の葉のように、目線を床に落とした。
「昨日の舞踏会……いいえ、ファウナス王子のこと」
「ああ」
プリムラは、つまらなさそうにうなずいて、興味がなさそうに聞いた。
「だから、昨夜からずっと変な顔してたのね。何か言われたの？」
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