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全てが白みかげ石で造られた薄灰色の部屋。
じゅうたんはない。
そんな柔らかいものを、屋敷の主が彼女に与えるわけがなかった。唯一与えたのは、薄っぺらい寝具だけ。
「よくものうのうと寝られたものね！ 起きるのよ！」
朝も早いというのに、威勢良く響く女性の声だった。ここは石だらけの部屋なので、わんわん反響するほどだった。
これが屋敷の主の声だった。
空恐ろしいほど整った顔の女性だった。
光の具合で白金にも白銀にも輝く髪。瞳は銀色。立ち込めた深い霧のように白い肌。眼下に影を作るほど長いまつげ。意志の強さを表し壮麗な外観を形作る目や鼻梁。紅を刷いたわけでもないのに、真っ赤な唇。
そして、孔雀色の絹をふんだんに用いた長衣を着ている。
その左手は、不機嫌な美女の襟首をつかんでいた。
彼女は、何の飾りも無い、漆黒に染められた麻の長衣を着ていた。金髪に黒い服は良く似合っていたが、ひどく着心地の悪そうな、ごわごわした粗い布地だった。
「あんた、朝食当番でしょう！ 何時だと思ってるの！ ６時よ６時！」
屋敷の主こと魔法使いクリスティーナは、部屋の主こと魔法使い見習いプリムラを、激しくゆさぶった。
「うるさいわね。静かにして」
プリムラは弱々しい声を返した。
顔色が、ひどく悪かった。
まるで二日酔いのようだった。クリスティーナの言葉の内容よりも、音声それ自体にダメージを受けている様子だ。
はあ……と、辛い息を吐いた。
「昨日のあれで、……起きられないのよ」
小さく返った声を、魔法使いは一笑にふした。
「ハッ！ 甘えるんじゃないわよ？」
次に、うれしそうに冷笑した。
「あら？ それとももしかして、昨日のしごきに根を上げてるんじゃないでしょうね？」
さらに、哄笑した。
「ホホホホ！ あれくらいで参るようじゃ、魔法使いにはとてもとても無理ってものよ。弱っちいガキねえ？ 話にならないわ」
その言葉を聞いた途端、プリムラのこめかみが波打った。
「誰も参ったなんて言ってないわ」
炎をも凍りつかせるように冷たい声が紡がれた。
襟首を取るクリスティーナの左手を振り払い、ベットを降りて自力で立ち上がる。
「どきなさいよ。厨房に行くんだから。……師匠」
最後の、せんせい、という言葉だけが、ひどくいまいましそうだった。
クリスティーナは、牡丹の花が咲くように麗しくにっこりと笑った。
「よろしい。そうそう、私はあなたの師匠なの。師匠の命令は絶対なの」
微笑みはそのままで、魔法使いはあごで指示する。
「さっさとお行き」
舌打ちしたプリムラは、勢いよく扉を開ける。
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