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「ホホホホホ！」
ガーネットは高らかに笑う。厚めに塗ったおしろいにヒビが入りそうなほどに。
王子は笑い続ける令嬢のことは無視して、驚いて声も出せないでいるフロラに、申し訳なさそうに言った。
「ごめんねフロラ。彼女、魔女なんだ」
フロラの青い瞳が、まるで湖に小石を投げ込んだように揺れた。
「魔女……？」
「違います。魔法使いですわ？」
ガーネットが、唄うように抑揚をつけた声で、話に割って入ってきた。
そして、フロラに向かって、ゆっくり艶然と微笑む。
「実はそうでしたの。でも、秘密ですよ？ フローレンス様、以後、どうぞご注意くださいませ」
「幼いころは人形のようにおとなしかったのに。変われば変わるものだな」
王子は、ガーネットの顔を見ずに、うんざりとつぶやく。
「まあ。ひどい人」
ガーネットは耳ざとく聞きつけて、にっこり笑う。微笑みの前に、一瞬だけ、表情がかげったようだった。
「人形だなんて。私だって、好きでおとなしくしていた訳ではないのに。魔法使いになって、ようやく、本当の私になれたのですわ？」
少女は、顔を背けている王子を見つめて、言葉を重ねる。
「私も、幼いころのフローレンス様のように、あなたと親しくなりたかった。そのために、わたくしは魔法使いになったのです」
王子は泥を食べさせられたような顔をした。
「かんべんしてくれ。魔法使いは王宮にいる分で十二分に辟易している」
魔法使いは、王子の言葉を聞くと微笑みを引っ込めた。
「そうですの」
そして、ふふ、と嗤った。
「そんな冷たいことをおっしゃるのでしたら、二人仲良くここから突き落としてさしあげますわ」
「止せよ！」
王子は構えるが、
「わたくしに命令しないでくださいまし。わたくしは、誰の指図も受けません」
可憐な令嬢は、王子ともみあうこともなく、信じられない強い力と素早い動きとで、手を握り合っている二人を階段から勢い良く突き飛ばした。
「ホーホホホホ！」
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