暖かな陽光に満ち満ちた、緑うるおう草原に、青年が立っていた。紅色の波打つ長い髪。紅の瞳が、機嫌よく細められている。
「不思議の世界のユキハちゃん。今日はどうしているだろな？」
　南の賢者ノウリジは、今日も、南の空高くで照っている太陽に、珠をかざしていた。両手で包んだ虹色の珠を。
　それが、毎日、午前と午後の日課だった。
　彼が手にしているのは、「虹のしずく」という名の、珍しい珠。
　普通の珠は、せいぜい遠方の景色を映すのが精一杯だが。これは異世界、遠くの星までも映してみせる。
「いたいた！」
　青年ノウリジは、青空を透かした珠の中に、希望の映像を見ることができて、「えへへへ」と、ふやけた笑いを浮かべた。あきれるほど幸せそうだった。
「今日も、かわいいな！」
　虹の珠の中は雪景色。
　この星は、白に覆われていた。
　どこを見ても、雪景色。
　真白の雪が、熊笹の深緑にかぶる。重い灰色の雪雲。冬の黒い木立の中に、小雪が静かに静かに降る。
　その中に、黒い長髪の少女がいた。
　年のころは十五、六。黒目がちの瞳。雪を凝り固めたような肌。薄紫色の前合わせの服。可憐な少女だった。
「紫かあ。それよかきっと、紅い服の方が似合うだろうな。でも、いいか、可愛いし」
　ノウリジは、ご満悦だった。
　しかし。

『雪葉っ！　来るぞ！　新穀衛兵（しんかくえいへい）だ！　やはり星降りの神社が目的だったんだ！』

　珠の中から響いてきた少年の声。　
　ノウリジは、一気に気分が悪くなった。
「げえっ！」
　茶に油を入れられたように、顔をしかめて舌をべっと出す。
「なんだよー。まーた、くっついてるのかよ。お前なんか見たくないっての！　名前は……ユウジン、だったっけ？」
　うはあ、と、重苦しいため息をついた。
「邪魔だよ邪魔。ユキハちゃんの周りに男なんかいらねえよ。しっしっしっ」

　雪葉は神社の前に立っていた。黒い瞳の前に、紫の鳥居。それを、焦がれるように見つめていた。
『主上……』
　しかし、ふと気づいた様子で、少女は首を傾げた。
『星が落ちていく。どうして……？　そんな、まだ、私は』
『雪葉っ！』
　背後から飛んできた少年の呼び声を聞くと、雪葉は口をつぐみ、鳥居から目をそらした。
『来るぞ！　新穀衛兵だ！　やはり星降りの神社が目的だったんだ！　あいつら、この儚い世界を壊そうとしているんだ！』
　雪葉は、駆けてくる祐人の方を、さっと振り向いた。黒髪が寒風を切るように、素早く揺れた。
『祐人……。なぜ？　どうして、新殻衛兵が動いたの？』
　怪訝な顔で、雪葉は幼馴染にたずねた。
『さっき、この阿子木山（あこぎやま）に登る前に、あなたは、英界の法を敷いたのでしょう？　それなら、彼らが来るはずがないわ』
『いいや！』
　祐人は、短い髪が乱れるほど、勢いよく首を振った。
　宵闇の中、少年の着ている漆黒の衣は、これから訪れる夜のようだった。
『敷いてない！　効くわけないよ、あんなの！　相手は、溜の属性である苦界の者だ。英界の法なんて、単なる言葉じゃないか！　敵を攻撃したりはしない、あれはただのお説教だ！』
　少年は息を吸い込んで、言った。
『世は全てこともなし、全ては個の中のこと……なんて。つまり、世の中で起こってることなんて大した事無い、それを受け取る自分次第だ、ってことだろ？　』
『そうよ。そうだけれど』
　雪葉は、下唇を噛み、眉を寄せた。
『でも。祐人。どうして使わなかったの。……そんなことなかったのに』
『いや。絶対、効くはずがないよ！　だって』
『いいわ』
　祐人が弁明しようとするのをさえぎって、黒髪の少女は言った。
『じゃ、仕方がない。累機衆（るいきしゅう）を呼んで。助けてもらうのよ』
　いやだ、と、祐人がきっぱり断った。
『駄目だよ雪葉。こんなことは恥だ。知られたくないよ！』
　雪葉は静かに首を振る。
『いいえ。これは恥とは違う。私たちは、ただ未熟なだけ』
　少年の尊厳を尊重してくれない少女に、祐人はいらいらする。
『だから！　それは恥だって言っているだろう？　未熟だなんて、恥ずかしいよ！　子供っぽくてみっともない！』
『違う。この神社を護ることこそが一番の目的でしょう？　だったら恥なんてそんなこと、言ってる場合じゃない』
　なおも言い募る雪葉を振り切るように、祐人は声を張り上げた。
『いやだっ！　恥なんて、恥なんてかけないよ！』
　頬を紅潮させ、少年は叫ぶ。
『僕は長の息子なんだから！』