植物園が見えない、窓の無い自分の部屋で。
　父への贈り物の「蒼いペン」を用意しながら。
　少し計算が狂った、と、ミマは思っていた。
　どうしよう。こうなると「楽園」とは言えないかもしれない。もっと……元気だと思っていたのに。
　皆、とっても疲れてる。どうしよう。逃げる気力はあるかしら？　かわす余裕はあるかしら？　ないと大変なことになる。
　心の中に、じりじりと焦りが生じた。
　ミマは、壁に掛けられた時計を見た。
　あと１時間もすれば、帰ってくる。
「皆、がんばって、」
　思わず、声に出して言った時だった。
「……まだ着てるのね。でも、その方が良いのかもしれないわ。新しいよりも」
　目の前に少女が現れた。自分よりも幼い、１２、３歳くらいの、黒髪の女の子が。そうして、理解できない内容のつぶやきを寄越した。
「！？　きゃぁ！」
　ミマは、当然のことながら、驚いて悲鳴を上げた。
「誰！？」
　両手で自分の体を抱きしめて身を守りつつ、ミマは相手から離れた。
　少女は、ゆっくりと笑んだ。漆黒の髪と瞳が、夜の安らぎのようだった。
「私に、見覚えは、ない？」
「え？」
　ミマは、少女を見た。
　すぐに気付いた。あの人だ。不思議な雰囲気の。
　でも、幼い。「招待した」時は、十七歳くらいだったのに。この子は、外見からすると……私よりも年下に見える。
「私が招待した……あの人なの？」
「ええ。そうよ」
　雪葉は、月光が宵闇を照らすように、微笑する。
「手伝いましょうか？」
「え？」
「手伝うつもりで、来たの。私」
　巫女は、笑み加える。
　ミマは顔を歪めて怪訝そうにしたあと、あいまいに微笑んで、首を傾げた。
「なんのことをおっしゃってるのだか、よくわかりませんわ？」
「ふふ？」
　まだ思春期の入り口にも立たないくらいの少女は、なのに密やかに笑って、相手を見つめ返した。
「『あなたの着ている制服を、私に貸してくださらない？』『あなたのお姉さまのために、楽園を作って差し上げるわ？』……こう言えば、わかる？」
「！」
　ミマは、驚いて声を詰まらせ、
「どうして！？」
　次に激しい声で叫んだ。
　自分の企みをなぜ知っているのか？　いや、それより、少女がいわんとする内容の方が、ミマには信じられなかった。
「何を考えてるのっ！？」
　こちらがこうも心乱されているというのに、なのに、相手は無関心なほど静かに笑っている。
　それを見て、ミマはますます感情がたかぶった。
「あなた、それがどういうことか、わかってるの！？　わかっているのだったら、信じられない人だわ！」
　得体の知れない、それも、自分に害為す恐れのあるものと相対しているかのように、ミマは首を振りながら少女をにらみつけた。
「あなたが誰かなんて、聞かない、もう聞かないわ！　だからどこかへ行って！　消えて頂戴！　私、あなたが考えているような人間じゃないの！」
　ミマの右の瞳から、光るしずくがこぼれた。
「もうたくさんなのよ！　これ以上、悪いことを起こさないで！」
「それは……わたしが原因ではないわ？」
　雪葉は、困ったように微笑んだ。
「ミマ」
　巫女は、相手の名前を呼んだ。
「！」
　背骨がきしむほど、ミマは驚き震えた。自分の名は、奉仕活動を行っている代表であるがゆえに、多くの人が知っている。しかし、人ではない何かに、名前を覚えられていることは、恐ろしかった。
　雪葉は「恐がらないで」とささやいて、首を振った。
「少なくとも、悪者じゃないと思うの。わたし」
　ミマは恐れのあまり、相手の言葉すら聞きたくないと、両耳を手でふさごうとする。
　しかし、巫女は、相手の乱れた感情など知らぬ気な、淡々とした口調だった。
「聞いて？　でないと、わたしがこれから話すことに意味が無くなるわ？」
「いや！」
「聞いて。『北の賢者の小鳥』をご存知？」
「……え？」
　ミマは顔を上げた。
　両手を耳から下ろした。
　そして、返事をした。
「知って、いるわ？」
　ぎこちない声。これくらいの「少女」ならば当然の反応。なぜなら、その、最近聞かれるようになった神話は、
「雪葉という名を、ご存知？」
　雪葉は問い加えながら、わらった。雲間から漏れて深雪を溶かす銀の陽光のような静けさで。
「知ってる」
　ミマの声も表情も、さらにぎこちなく、硬くなる。むしろ、先ほどまでの「得体の知れないもの」に対する表情の方が余裕があった。
　この人は、いや、これは巫女なのだ。
「ふふ」
　雪葉は笑った。秘めやかに、静かに。
　そして、言う。
「だから、私を使ってみない？」
　ミマはその言葉を聞いて、それまで恐れていた様子を改めた。
　ぽかん、と、相手の顔を見る。呆れた様子で。
「うそでしょう？　本当に？　手伝ってくれるの？」
　思わずたずねた。
　雪葉のうなずきが返った。
「役に、立つと思うの。私」
　それに笑みが加わる。
「だから。あなたの制服を貸して？」