「ウヅキクゥン、言われたとおり、出てキテやったわよん？」
　やがて、生活安全部長は、悪びれもせず部屋から出てきた。
「ああああ姐さぁああん！」
「姐さん！　姐さんだ！　よくご無事で！」
　湧き立つ下僕共には「アンタタチ、ゴメンネェ心配掛けて」と、アハンと笑ってひらりと右手を振って応じて、お色気部長はウヅキを不機嫌に見下ろす。
「ウヅキクンは何様？」
　ウヅキはまっすぐに見上げた。
「お疲れ様です部長。待ってましたよ」
　セイシェルは舌を出した。
「ちがぁう。『何様か』と聞いているの。ウヅキクンは、アタシに命令できる偉い立場ァ？」
「卯月を騙したそうじゃないですか」
「そうよ」
「家で留守番していたのに」
「だから何？」
　部下の青年には鼻で笑って返し、そして少女ににっこり確認する。
「ねー卯月ちゃん。そんなの騙された方が悪いんだモノねー？」
　ウヅキに抱え込まれている卯月は「そーだよネーチャンの言うとおりだよ」とつくづく頷く。
「納得するな」
　青年は野良の少女を軽く小突いた。
「いッて。なにすんだよ！？」
　卯月の抗議にウヅキは正論で返した。
「騙すのと騙されるのだったら、騙す方が悪いんだ。被害者が悪いなんて話は成立しない。だから公安が要るんだ」
「へぇ？　それホントか？　……初めて聞いたぞ？」
　卯月がきょとんとして家主を見た。
　ウヅキはしかめ面で居候を見返す。
「騙した方が悪いんだ。卯月、よく覚えておけ」
　セイシェルが「やぁだもお」と、不満そうに鼻を鳴らした。
「ちぇー。ウヅキクンたら余計なコト教えないのォ」
　だが、言うか言わないかのところで、青年からきっと鋭く見返された。
「話を戻します部長。うちの卯月をかどわかさないでください」
「……」
　お色気部長は無言の笑みで受けて、ゆっくりと優しく聞き返した。
「ウヅキクン。アタシ、何度も言ったわよね？　『この子を守りな』って」
「ええ」
　ウヅキの表情は揺れない。
「たしかに聞きました。だから聞きます。守れと言ったあなたが、どうして危険な目に遭わせているんです？」
　セイシェルが肩をすくめた。
「あん。ウヅキクンは、もうちょっと賢い子だと思っていたのに、がっかり。『この子を守りな』の後には、ちゃあんと、『でないとアタシタチが危ない目に遭わせるわよん？』って言葉が、隠・れ・て・る・の。……なんて顔してるの、ウヅキクン？」
「それが公僕のすることですか！？」
　声を荒げる青年に、美女はけたけたと笑ってみせた。
「怒るだなんて。やぁだ、本当にお馬鹿さん。わかってるでしょ？　アタシタチ３つは、人じゃないのよ。主上の『物』なの。しかも新殻衛兵」
　セイシェルは星落としのときの笑みを浮かべた。
「神の武器が考えるコトなんて、血も涙も無い物騒なことに決まってるでしょ？」
　青年は息を呑んだ。
「なんのためにそんなことを？」
　お色気部長はにこりと笑う。
「アタシタチなりに、一番いい方法だと思ったから」
「方法？」
「ツガイにさせちゃえって」
　ウヅキは顔をしかめる。
「お節介はやめてください」
「だって……このままだと野良卯月ちゃんが可哀想になるもの」
「部長達が可哀想にさせてるんでしょう？」
「そうよ。だから可哀想なんでしょ？」
「えっ？」
　ウヅキには、訳がわからなくなった。
　セイシェルは、笑ってみせた。
「ねぇ。ウヅキ君」
「なんです？」
「アタシタチは、公安の部長よね？」
「そうですね」
　んふ、と、お色気部長は笑う。
「それは、物となったアタシタチが、主上に命ぜられているから、謹んでお受けしているのね」
「ええ」
「アタシタチは法の下にはいない。そうよね？」
「……ええ」
　ウヅキは、空気が冷えたと感じた。
　正確には、血の気が引いた。
　新殻衛兵で只一つの女は、嗤った。
「アタシタチが人だった時、ナニされたりナニしてきたか、ウヅキ君は知らないでしょ」
　青年は目を見開いた。
「……」
　卯月を抱える腕に力がこもった。それは恐怖からではなく。
　他の誰でもない、「彼ら」から卯月を護らなければいけないのだと悟ったからで。
　セイシェルは青年の変化を見て、うふんと笑う。
「ここまで言ったら、わかったでしょ」
「卯月に関わらないでください」
「そうそう。わかってきたわね」
　部長は笑った。
「アタシはウヅキ君のことは気に入ってるから、だから、前に教えてあげたコトを、もう一度言ってあげる。『大事なものは大事にしておかないとー？　変なおっさんに酷ォくていやんな目に遭わされるわよォ』」
「……わかりました」
　やっと生活安全部長の言いたいことがわかった。
　だから、自分が言うべき言葉もわかった。
　それは、まだ不本意なものではあるが、言わねば、この色香の塊が何をするかわからない。
　ウヅキは少し息を吐いて部長をしっかりと見返すと、はっきりと言った。
「私の卯月に手を出さないでください」
　周囲が「おお」と、どよめいた。
「なにソレ！？　ウヅキチャーン！？　ひゅーひゅー！」
「何告白してんの！？」
「うっは！　勤務中に告白たぁ、やるねぇ！　ウヅキちゃんのくせにィー！」
　生活安全部の職員達が、今までは土下座して部長のお言葉を無言で拝聴していた彼らが、せきを切ったように声を投げた。
　お色気部長は得意満面で指揮の手を挙げる。それとともに大きな胸も景気良く揺れる。
「あッはァん！　アタシ、今日一番イイコトしちゃった！　じゃー、アンタタチィ、イクわよ！　お仕事お仕事ォ！」
「はぁい姐さぁーん！」
　生活安全部はいそいそと仕上げにとりかかった。被疑者は紙切れになったが捕まったので、これから酒場の一店一店をガサ入れしに行くのだ。
　ウヅキと卯月、二人が残った。
「……」
　ウヅキは顔をしかめる。なにゆえにこのような目に遭わねばならないのだ？。
「ウヅキ、さっき、なんて言った？」
　卯月がひょいと顔を上げて聞いてくる。
　ウヅキは視線をそらす。
「別になんでもない。大したこと無い話だから気にするな」
　さっきのは、別に、告白でもなんでもない。
　人間愛だ。
　隣人愛だ。
　お互いにとってどうでもいいことだ。
　私にすれば方便に近いし、卯月にはそれこそどうでもいいだろうし。
「……そっか、」
　目を伏せた卯月が、少し寂しそうなのは、私の気のせいだ。
　まだ薬が抜け切っていないから、私の頭が妄想めいたものを作り上げているだけなのだ。
「そうだ」
　ウヅキは、自分への念押しも含めて、卯月に言ってやった。
　そして、先に立ち上がって卯月を見下ろす。
「帰るぞ卯月」
「おお」
　こくりとうなずいた少女は、両手に力を込めて、立ち上がる姿勢を見せたが。
「立てるか？」
「うう、」
　すぐに、無理だというのがわかった。膝が盛大にわらっていて、用を成さない。
「来い」
　腰を下ろして背中を向けた。
「うん。ありがとな。ウヅキ」
　ちょこんと乗っかってくる。本当に、小さくて軽かった。