ノウリジ:
お。続いちゃったな。
じゃあ、今回はうちの屋敷を探検してみよう。
今、俺が立ってるのが、玄関入ってすぐのところな?
南向きの玄関なんだ。広さは、そうだな、寝台が五つくらい置けるかな。沢山住んでるから、まあ今んところ、この広さで……
(言ってる間に、いきなり玄関の天井が破れる)
バキバキグシャ!
(白い甲冑を身に着けた男が落下してきた)
ノウリジ:
うお? なんだお前?
白い甲冑の男:
(あわてふためき)
し、失礼いたしましたお上! 中二階を改築しようとしておりましたら、隠し部屋を発見しまして、そこに……
(言葉の途中で姿消滅)
ノウリジ:
おい? おーい?
……気になるなぁ、もう。
星華:
様子を見てまいります。
ノウリジ:
ああ頼む。
じゃあ、どんどん奥に進んでいくぞー。
自分の家だけど、正直、どんな造りになってるかわかんないんだよな。うちの新殻衛兵も累機衆も(俺も)各自好きなように増築して、思い思いに部屋造ってくからなー。天井に隠し部屋があったり、床が開いて秘密通路があったり。面白いけどな。
(歩いていく)
廊下のそうじは行き届いてるな。明るい茶色の木でできてて、ツルッツルだ。よーくすべるぞー? そうじすんのは累機衆。
廊下の両側はどっちも大広間だな。俺は今、北向きに立ってる。右の大広間が累機衆用、左は新殻衛兵用の大広間。ここで飯食ったりするんだ。え? 「物」に飯がいるのかって? うん、要るといえば要るし、そうでないといえばそうでない。動力源の一つだな。
……と、突き当たりだ。下半分がガラス張りになってる障子があって、その向こうに坪庭がある。
(障子開ける)
えー、水がめがある。中には水草が浮いていて……お、水草に名前札がついてるぞ? ふうん「ホテイアオイ」だってさ。池の中には金魚が泳いでるな。真っ赤なのが2匹いる。
ぶくぶくぶく。
(突然、水がめが泡立つ)
ノウリジ:
なんだ? 他になんかいるのか?
ダバン!
(水音。かめから人のようなものが這い上がってきた)
ノウリジ:
……?
(頭巾から衣まで真っ黒の累機衆(男)だった)
ノウリジ:
なにやってんの? そんなとこから出てきて?
累機衆の男:
(坪庭に土下座)
お上、申し訳ございません!
お屋敷を増築しておりましたら、大変なものを見つけてしまいました!
とりいそぎ報告まで! ではっ!
(消失)
ノウリジ:
報告するなら具体的にだなあ……って、もういないし。
さっきの奴といい、今のこいつといい、一体、何やったんだよ?
(何気なく水がめのなかをのぞきこむ)
こんなとこから出てきてさあ?
(水がめから、今度は、「矢印」がにゅっと出てきた)
ノウリジ:
ほえ?
(呆気)
(「矢印」がノウリジを水がめの中に引きずり込む)
ノウリジ:
なんだー!?
(ノウリジ、水がめの中へ……)
(間)
ノウリジ:
(次に現われた所は中二階の増築現場)
!?
あれ!? 今度はどこだ!?
……って、あ、俺の屋敷か。戻ってきたのか。ほっ。
(脱力)
うう。あの水がめにあんな機能ついてたっけ?
(増築現場にいた累機衆と新殻衛兵が数人駆け寄ってくる)
累機衆&新殻衛兵:
お上! ご無事でしたか!
ノウリジ:
んあー。何とか無事。
あれ? なんで訳知りなんだよお前ら。
星華:
お上。実は、増築工事をしていましたところ、床下(中二階の床下)に隠し収納部屋が見つかりまして。
ノウリジ:
隠し収納部屋?
星華:
はい。中で、こんなものが見つかったのです。
(色あせた紙製の書類挟みを見せる)
ノウリジ:
これ、書類入れか?
(星華から受け取る)
星華:
開けてはなりません。開ければ、誰かしら異界に引き込まれてしまいます。
ノウリジ:
わかった。
あれ? 表面に文字らしきものが書いてあるな。
なになに……
「html」?
何語だ?
(記憶をたどる)
ああ!
星華:
何か思い出されましたか?
ノウリジ:
思い出した。あれは2年くらい前だったか。星巡りをしていたら、0と1で構成される星があってな。そこで行き倒れていた者を助けた時にもらったのだ。お供え物として。
星華:
? 0と、1ですか?
ノウリジ:
そうそう。
変なこと言ってたなあ「ニサクメなんだけど行きづまってて、どうにもしかたない」ってな。何のことかわからなかったが。とりあえず話を聞いてやったら、「あー助かった。お礼にこれを受け取ってくれ」と言うもんだから。それだ。
書類入れに見えるけど、書類入れにあらず、という訳だな。
「異界へ通ずる書類入れ」か。
変なのもらっちゃったな。
どうするこれ。捨てるか?
(「捨てる」という言葉で、ある賢者を思い出す)
いや、やめとこ。捨ててもろくなことがないとみた。
星華:
では、今までどおり、こちらに保管しておきますか?
ノウリジ:
ああ頼む。
じゃ、俺は西へ行って来るから。
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