「僕なんか、生きていても何にもならない……」
　歩く少年は、沈思の森が寄越す種々の感情にも反応することなく、無力感にさいなまれていた。
「父さん、母さん、ティカ、明理沙……。僕には、なんにもできなかった」
　ごめんよ、明理沙。
　こんなに僕が無力だとわかっていたのなら、あの時、勇気を振り絞って「好きなんだ」と言っておくべきだった。
　でも、もう遅い。
「全部、もう、取り返しがつかないんだ」
　世界は救われたけど。
　僕は救われないままだ。
　僕は駄目だ。
　駄目なんだ。
　カイの目から涙がしみだした。
「どうして、僕は生きているんだろう……」
　重いけれど力無いため息が、地面に落ちてしみこむ。
「ユエと一緒に、消えて、無くなった方が……よかったな……」
　と、その時、
「ギャー！」
「グワー！」
　二つの黒い小さな影が鳴きながら飛んできて、両肩に止まった。
「うわあッ！？」
　驚いて尻餅をつくが、二羽のカラスは離れなかった。
「ギャーギャーギャー！」
「グワーグワーグワー！」
　それぞれに散々鳴きわめく。
「ど、どうしたんだよ！？　カキ、シナ！？」
　いつもは、声無く言葉を伝えられるカラスたち。それが、まるで普通の鳥のように鳴く。
　何を言っているのか、わからないのだ。
　……まさか、
　悪い予感に、カイの胸が冷たくなった。
　僕には、この二羽の言葉さえ、わからなくなってしまったんじゃないか？　生まれた時からそばにいた、カキとシナの言葉さえ。
「そんなぁ……」
　両方の目から、とめどなく涙があふれて落ちた。
「僕は、もう本当に駄目なんだ。お前たちの声が聞こえないよ！」
　すると、二羽のカラスは、少年の肩を足で掴んだまま羽ばたき始めた。
　カイの身体が宙に浮かぶ。
「うわわわ！　カキ！？　シナ！？」
　
「うーわー！」
　少年は、二羽のカラスに肩を捕まえられて空を飛んだ。
「グワーグワー！」
「ギャーギャー！」
　黒い翼たちは騒々しく鳴きながら、目指す場所へと羽ばたき続ける。
「どこに連れてくんだよー！？」
　尋ねても、今や二羽の言葉がわからなくなっている少年に、答えは得られなかった。
　と、
　カイの前方から「おーや！　カイじゃないか！」と、高くよく響く声が聞こえてきた。
「……へ？」
　高所の冷たい風に目をしばたかせながら見ると、向こうからルイルが飛んできた。
　眼下には、まだ沈思の森が広がっている。
　きっと、彼女は火竜を捕まえに来たのだろう。
「カーイッ！」
　ホウキにまたがったルイルは、少年の眼前で急停止してびっくりさせたのも気付かず、一方的に話しかけてきた。
「ねえ、カイ！　カラスで飛んだりして、どうしたんだい？　そうだ、リディアスは起きてないだろうね？　そうだそうだ、王位継承の話はどうなったんだい？　え？　え？」
「あの、えっと、その」
　あれやこれやと聞かれるので、カイは面食らった。
「さあさ答えておくれよ！　王は誰だい誰なんだい？　私かい？　私だよね？　私だと言っとくれよ！」
「……あ、」
　そうだった。
　そういえば、ルイルと最後に会ったのは、明理沙を連れて「王位継承者探し」をしていた時だった。
　ルイルを、「継承者の一人」だと、言っていたのだった。
「あの、ルイル、」
　でも、あれは、……嘘で。
　嘘で、明理沙を、引きずり回して、
　……みんなをだました、のだ。
　顔をこわばらせた少年に、ルイルは気付かない。
「どうしたんだいカイ？　さあさあさあ、答えなよ？　王は誰だい？」
「……あの、」
　僕は、
　僕は、
　みんなをだまして、
　なんにもできなくて、
　明理沙に迷惑掛けて、
　もう、何やってるんだろう。
　なんだよ、
　ぼくなんか、
　居ない方が、いいじゃないか。
「ごめんよ。ルイル……次の王は決まってたんだ。金糸の君に」
　カイの目から、涙がぼろぼろと落ち始めた。
「なんだい、カイ？　なんで泣くんだい！？」
　いきなりの涙に、さすがのルイルも驚いた。
「何かあったのかい？　別に、いいんだよ。王なんか！　面倒くさいだけだものねえ。いいんだよ。あんなもん、リディアスに押し付けときゃあね！」
「ごめんよ……もう、僕なんか、居ない方がいいんだよ。僕は何もできないくせに、変なことばっかりするんだ……」
「はあっ？　何を言ってるんだい？」
　今度は、ルイルが面食らう番だった。
「僕なんか……僕なんか、」
　カイは、自己嫌悪で死にそうだった。
「カイ？　どうしたんだよう？」
　ルイルには、カイの気持ちがさっぱりわからない。
「なんか、全然わからないけどねえ？　居なくなりたいのかい？」
「……うん……」
　消え入りそうな少年の言葉に、ルイルは、ちょっと口をつぐむと、おおきくうなずいた。
「よっしゃ！　わかったよ！　居なくなりたい、ね！　このルイルが、あんたの願いを叶えようじゃあないか！　居なくならせてやろうじゃないか！」
「……え？」
　威勢の良い請け負いに、少年は、自分の気持ちが、予想もしない方向に受け取られているのではないかと、不安になってきた。
「？　あの、ルイル、何をする気なの？」
　おろおろと聞くカイに、薬創りと唄うたいが得意な魔法使いは、「まかせときなよ！」と、大声で答えた。
「あんたが楽に入れるような大きい鍋を作って、その中に、何でもドロドロに溶かす薬を入れてぐらぐら沸かしてやる。煮えたぎって熱うい薬湯の中に、あんたをポーンと放り込めば……ウッフッフ、あんたは見事に苦しみつつ煮殺されて、この世のどこにも居なくなるよ！」
「ひい！」
　カイが、凍りついた。
　居なくなりたいとは言ったが、……そんなのは、お断りだ！
「フフフフフ」
　それまで威勢良く笑っていたルイルの顔に、影がさした。
「フフフフ、我ながら、いい考えだねぇ……フッフッフ」
　本気だ。
「うわあ断るよ！　僕、本気で居なくなりたい訳じゃないんだ！　カカカカカキ、シシ、シナ！　どこでもいいから、僕を連れてってぇ！」
　必死で叫び、「早く！　早くーッ！」とカラスを急かした。
「ええー。せっかく手伝ってやろうと思ったのに？」
　残念そうなルイルに「気持ちだけ、いただいとくよ！」と言って、カイは急ぎ飛び去った。