「それからは、」
　シルディは、目を伏せた。
　その後の話は、カイに聞かせるにしのびない。
　彼の父の死。彼の妹の衰弱。
　しかし、私の目から見たこれまでの話を、明理沙にしなければ。
「それからは、……どうしてかしら、物事が悪い方に進み始めたの。元気だった先王が急な病に倒れた。そして、病気の悪化を食い止めようとした王女ティカも、」
　先王の最期の夜。
　わたしは、リディアスと一緒に、先王の枕元にいた。
　そこには、ティカとカイもいた。
　王女ティカは、時魔法の使い過ぎでやせ細って、姿がかすれた。
　王子カイは表情をこわばらせて、小さな声で間断なく独り言をつぶやくようになった。「僕は駄目だ駄目だ駄目だ駄目だ……」と。魔法の力が極端に弱い自分の身を嘆き、自分を追い詰めて、心が壊れかけていた。
　王の家族が、壊れていた。
　リディアスは、それなのに、何もしなかった。
　王の病を快方に向かわせる魔法も使わず、政に口を出すこともせず、ただただ無関心に、空気のようにそこにいた。
　わたしは、居たたまれなかった。
　王家族の様子に心を痛め、リディアスの無関心に憤慨し、無力な私に腹を立てた。
「お父様、お父様、助けてあげる、かならずたすけてあ、……げ、」
　王の身体にしがみついていた小さく細いティカの声が姿が、かき消えた。
　時魔法の使いすぎで、もはや光差す場所には居られなくなっていた。
「ティカ！？」
　私はティカの居る場所に声をかけた。
　消える、無くなる、彼女が。小さな大魔法使いが。王の愛娘が。
「リディアスお願い、彼女を助けて！」
　なにもできない私は、リディアスに願う。
　彼は、冷たい金の瞳を、力なく眠る王の方から私へ向ける。
「……引き換えに、君は何を私に寄越す？　シルディ」
　王を助けてと願った時にはにべもなく首を振った彼が、そう、条件を出してきた。
「何でもあげるから！　お願い助けて！　ティカを助けて！」
「何でも？」
　リディアスがわらった気がした。そのとき。
「わかった」
　言葉と同時に、ティカの姿が現れた。
「王子、光差さぬ部屋を見つけて、そこにかくまえ」
　リディアスはカイに命じた。
　カイは、父に向けていた暗い顔を上げて、世界一の魔法使いを見た。
「……え？」
　まるで死人のように。
「妹を救え。『光差さぬ屋敷』に連れて行け。それならできるだろう？　王の息子、カイ」
　リディアスは無表情に命じた。
「……わかったよ……できるよそれなら……」
　カイの口から、返事が床に零れ落ちた。
　少年はふらふらと動いて、人形のように動かない妹を連れて、部屋を出て行った。
「闇の部屋には入れないの？」
　私はリディアスにたずねた。『光差さぬ屋敷』とは、時魔法の副作用で姿を保てなくなった者たちが住まう屋敷だった。でもそこにいるのはまだ軽症で、それ以上になると、王宮にある『闇の部屋』でなければ消え去ってしまう。
「彼女は強い」
　リディアスは断言した。
「力も心も気もな。あれはまだ闇の部屋に入れられるほど絶望的ではない」
「う……」
　その時、昏睡状態だった王が、目を覚ました。
　まるで、
　子らが居なくなるのを、待っていたように。
「リディアス……よ、」
　王は、震える声を紡いだ。
「リディアス……、こ、ちら……へ」
　王は、彼一人を、自分の近くへ招いた。
　そして、彼になにかを耳打ちした。
　リディアスは、うなずいた。
　王は安心したように笑った。
　それが王の最期だった。
　彼の息子も娘も、そこには、いなかった。
　ただ、世界一の魔法使いとシルバースターだけが、彼の最期を看取った。
　その後、リディアスは王宮に近づかなくなった。
　日がな一日を、自分の城で寝て過ごすようになった。

「さっきカイから聞いて、初めてわかったわ」
「なにを？」
「リディアスの眠り癖の訳」
「……ああ、」
　正気に戻ったカイが、リディアスの部屋の前で言った言葉。
「あれはてっきり怠けているのだろうと、思っていたのだけれど」
　シルディはため息をつく。
「彼は力を蓄えていたのね。ほんとうに『三年寝太郎』だったのね。私は……、」
　シルバースターは、むうっと眉根を寄せてぼやいた。
「彼に騙されていたのかしら？　まったく。私が毎朝毎朝叩き起こしていたのは、無駄なことだったのね」
　カイは苦笑して、「ううん」と首を振った。
「違うよ。違う。騙してたわけじゃないと思うんだ。けど、……うん、まあ、その、ううん、」
　しかし少年は口を濁した。
　シルディに甘えてたんじゃないかな、『怠け者』だと誤解されたままにしておいて、構われたかったんじゃないかな、と思うのだが。しかし、それは口にはできない。何せ自分は、彼女にとって弟のような存在だ。そんな自分が言っていいセリフではない、と思う。
「うん。そうだね、やっぱり怠け者、なのかも、」
　真意を言わないカイの口調は、だから鈍くなった。
「まあいいわ。もういいの」
　銀の星はそう言い切って、明理沙を見た。
「さあ、私の話は終り。明理沙、これが、私が見てきたことなの。参考にしてね？」
　明理沙はうなずいた。
「はい」